El Día de la Candelaria, una festividad católica de gran arraigo, conmemora la Presentación de Jesús en el Templo y la Purificación de la Virgen María. Esta celebración, que tiene lugar cada 2 de febrero, 40 días después de la Navidad, no solo cierra el ciclo navideño sino que también entrelaza profundas raíces históricas y culturales, especialmente en las Islas Canarias y diversas regiones de España y Latinoamérica. El significado de esta jornada se despliega en un rico tapiz de rituales, leyendas y costumbres que reflejan la evolución de la fe a través de los siglos.
Orígenes Bíblicos y Litúrgicos
El fundamento bíblico del Día de la Candelaria se encuentra en dos pasajes clave del Nuevo Testamento. Según la Ley de Moisés, las mujeres debían esperar 40 días después del parto para purificarse y presentar a sus hijos varones en el Templo, realizando una ofrenda. María, aunque dio a luz a Jesucristo sin perder su virginidad, se presentó en el Templo para cumplir con esta prescripción. En este contexto, el Evangelio de San Lucas narra el encuentro con Simeón, un hombre justo y piadoso que, guiado por el Espíritu Santo, reconoció al niño como la "Luz para alumbrar a las naciones". Este pasaje bíblico es fundamental para comprender el simbolismo de la luz que caracteriza la festividad.
El Libro del Levítico, por su parte, detalla las leyes de purificación que regían en la Antigua Alianza, estableciendo los rituales y sacrificios que debían realizarse. La celebración del 2 de febrero, por tanto, conmemora tanto la purificación de la Virgen María como la presentación de Jesús ante las autoridades religiosas, un acto que culmina el ciclo de la Navidad y marca el inicio de la vida pública de Jesús.
La Candelaria en las Islas Canarias: Una Devoción Milenaria
En las Islas Canarias, la Virgen de la Candelaria ostenta el título de Patrona General del Archipiélago y su devoción se remonta a más de cinco siglos. Las fiestas en su honor se celebran dos veces al año: el 2 de febrero, coincidiendo con la festividad litúrgica, y el 15 de agosto, día de la Asunción de la Virgen. Si bien ambas fechas son importantes, las celebraciones de agosto son las más aclamadas.
La tradición oral y escrita relata que, alrededor del año 1400, dos pastores guanches descubrieron una imagen de la Virgen en un barranco de Güímar. La imagen, que se creía poseía propiedades curativas y era inalterable, fue reconocida por un joven que había sido esclavo de los españoles como una manifestación de la Virgen María, dando inicio a su veneración pública.
La festividad del 2 de febrero en Tenerife tiene un carácter más litúrgico y civil, siendo jornada festiva en la isla. Destaca el rito de la "procesión de las candelas", donde el fuego, representado por las velas, es protagonista. Las celebraciones tienen lugar principalmente en la Basílica y la Plaza de la Patrona de Canarias.
Un capítulo histórico relevante asociado a esta fiesta es el "pleito de los naturales". Desde la conquista de la isla, se había permitido a los guanches cargar las andas de la Virgen durante la celebración de su festividad, como un símbolo de integración. Sin embargo, en 1587, los regidores del Cabildo prohibieron este privilegio, generando un conflicto que perduró durante siglos.
La fiesta grande del 15 de agosto, vinculada a la Asunción de la Virgen, es un evento de gran magnitud. La noche anterior, se lleva a cabo una ofrenda floral a la Virgen, amenizada por grupos folclóricos, y se escenifica la aparición de la Virgen a los guanches. Las celebraciones del 15 de agosto incluyen la Recepción de tambores, la Ofrenda floral atlética, la Procesión cívica con representación de la Casa Real y los tres ejércitos, la Parada militar, la Concelebración de la Eucaristía y su procesión, así como una romería en honor a la Patrona.
En ambas ocasiones, tanto en febrero como en agosto, la imagen de la Virgen desciende de su camarín para estar más cerca de sus fieles, colocándose en un lateral de la nave central de la basílica, debajo de la cúpula.
Celebraciones Populares y Tradiciones a lo Largo de España
La fiesta de la Candelaria trasciende las fronteras canarias, manifestándose en diversas formas a lo largo de la geografía española, a menudo fusionándose con antiguas tradiciones paganas y adaptándose a las particularidades locales.
Andalucía: En el sur de España, la celebración suele centrarse en hogueras, bailes y festines. Pueblos de la Sierra Sur sevillana como Pedrera, Gilena, Estepa y Casariche son conocidos por encender más de 500 hogueras en esta festividad. En Jódar (Jaén), se conoce como la Virgen de las Roscas, donde los niños llevan ramos de romero con roscos de colores a la iglesia. En Priego de Córdoba, además de las hogueras, los niños danzan a su alrededor en los colegios. En Adamuz (Córdoba), los jóvenes saltan sobre candelas hechas con romero, lo que les ha valido el apodo de "culiquemaos". En Nueva Carteya, las candelas se elaboran con restos de la poda de olivos. En Fuente Palmera, la celebración, organizada por la Asociación Cigüeña, incluye churros con chocolate alrededor de la hoguera, con fines benéficos. En Cabra (Córdoba), se celebra una romería al santuario de Nuestra Señora de la Sierra, donde niños disfrazados acompañan la imagen del Niño Jesús y llevan ofrendas que se subastan. Las velas con romero se guardan para protegerse de las tormentas. En Polícar (Granada), se celebran los "Chiscos", hogueras en el campo. En Alhama de Granada, las calles se iluminan con "candelas". En Castuera (Badajoz), se pasa el día en el campo comiendo regañás. En Torre de Miguel Sesmero, hay verbenas, procesiones y quema de candelas.
Castilla-La Mancha y Madrid: En El Casar (Guadalajara), la fiesta de Candelas, declarada de interés turístico provincial y con orígenes en el siglo XVI, honra a la Virgen de la Candelaria y a San Blas, combinando devoción y fe.
Cataluña: Las Fiestas Decenales de la Virgen de la Candela en Valls (Tarragona) tienen su origen en la devoción por la Virgen y las súplicas durante la peste de 1348. Se celebra una solemne procesión votiva cada diez años, con la participación de presbíteros, el ayuntamiento y cofradías. La festividad incluye la bendición de las candelas y una celebración castellera.
Explicación Breve de la Fiesta de la Candelaria
La Candelaria en Latinoamérica: Diversidad de Rituales y Significados
La celebración del Día de la Candelaria se extiende por Latinoamérica, adoptando matices particulares en cada país, pero manteniendo la esencia de la luz, la purificación y la devoción mariana.
Bolivia: En Oruro, la Virgen de la Candelaria del Socavón, conocida como la Virgen del Socavón, es objeto de gran veneración. La celebración principal coincide con el Carnaval de Oruro, una de las festividades más importantes del país. El 2 de febrero se convierte en el día de la espiritualidad orureña, matizado con expresiones religiosas y costumbristas. Los preparativos para esta celebración se extienden durante meses, incluyendo convites (pre-entradas al carnaval), ferias, juegos y visitas al Monumento de la Virgen del Socavón.
Perú: En Puno, la festividad en honor a la Virgen de la Candelaria se celebra el 2 de febrero y se prolonga durante dos semanas. Los ensayos para esta celebración, que incluye la representación de danzas autóctonas y de luces de la región, comienzan tres meses antes.
Cuba: La fiesta se celebra en ciudades como Morón y Consolación del Sur (Pinar del Río).
El Salvador: En Jucuarán, la Virgen de Candelaria es la patrona del pueblo, y el 1 y 2 de febrero se celebran fiestas de romería en su honor.
México y Guatemala: En estos países, el Día de la Candelaria está intrínsecamente ligado a la Rosca de Reyes. La persona que encuentra la figura del Niño Dios en la rosca es tradicionalmente la encargada de organizar una fiesta, que suele consistir en tamales y atole. Esta costumbre tiene raíces prehispánicas, ya que el 2 de febrero coincidía con celebraciones aztecas relacionadas con la agricultura. En Coyoacán (México), las coloridas andas de la Virgen de la Candelaria reflejan influencias prehispánicas. La costumbre de llevar mazorcas a la iglesia para ser bendecidas, con el fin de sembrar sus granos, evidencia la conexión de la festividad con los ciclos agrícolas.
El Ritual de Vestir y Bendecir al Niño Dios
Una de las costumbres más arraigadas en México y Guatemala es la de vestir y bendecir la imagen del Niño Dios el Día de la Candelaria. Esta práctica representa el momento en que María y José llevaron a Jesús al Templo para presentarlo ante Dios. La imagen, que a menudo se hereda de generación en generación, es tratada con devoción y amor, limpiada y vestida de manera apropiada, colocándola en un lugar especial del hogar.
El revestimiento del Niño Dios se ha convertido en un acto de religiosidad popular familiar y comunitario. En ocasiones, se designa una "madrina" o "padrino" que se encarga de arrullar y acostar la figura durante la Nochebuena. Estas prácticas, si bien son expresiones culturales locales y no necesariamente universales dentro de la Iglesia católica, están inspiradas en el Evangelio y manifiestan la profunda religiosidad popular.
La Candelaria y su Conexión con las Antiguas Tradiciones
La festividad de la Candelaria, como muchas otras celebraciones religiosas, ha asimilado elementos de antiguas tradiciones paganas. En Europa, durante la Edad Media, se combinó con ritos ancestrales. Se cree que la fiesta podría tener sus raíces en las Lupercalia romanas, una antigua celebración de purificación. La procesión con velas encendidas, característica de la Candelaria, evoca rituales de luz de épocas anteriores.
La coincidencia del 2 de febrero con el inicio del Atlcahualo, una celebración mexica que marcaba el comienzo de la temporada de siembras y estaba dedicada a los dioses tlaloques, es un claro ejemplo de esta sincretización. Los tamales, plato tradicional de la Candelaria en México, también tienen un origen prehispánico, siendo un alimento fundamental en las culturas mesoamericanas.
Así, el Día de la Candelaria se presenta no solo como una conmemoración religiosa, sino como un crisol de historia, fe y cultura, donde las tradiciones ancestrales y las creencias cristianas se entrelazan para dar forma a una celebración vibrante y significativa que perdura a través del tiempo.
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