La presencia de la bacteria Legionella en los sistemas de agua representa un desafío significativo para la salud pública, especialmente en entornos donde el agua es recirculada o almacenada. Esta bacteria, que prolifera en entornos acuáticos, puede causar graves infecciones respiratorias, como la legionelosis, al ser inhalada a través de aerosoles contaminados. Por ello, el control y la prevención de su crecimiento en los sistemas de agua son de vital importancia. Los sectores más vulnerables donde el control es más crítico incluyen el sanitario, hotelero, industrial, de servicios, edificios públicos y cualquier lugar con sistemas de agua complejos.
Comprendiendo la Legionella y su Hábitat
La Legionella es una bacteria ambiental muy extendida que vive en el agua. Se propaga de forma natural y suele encontrarse en masas de agua como ríos y lagos, en aguas subterráneas y también en el agua potable. Su multiplicación se ve favorecida en sistemas de tuberías con temperaturas del agua entre 25 °C y 45 °C. Es importante destacar que la Legionella no solo se encuentra en el agua caliente, sino también en el agua fría, aunque no se multiplica significativamente a temperaturas inferiores a 20 °C. Actualmente, se conocen más de 60 especies de Legionella, y pueden formarse en diversos hábitats, incluyendo instalaciones de agua potable con temperaturas superiores a 25 °C, plantas de refrigeración y sistemas de ventilación, y piscinas.
Las tuberías estancadas, o tramos muertos de tuberías, favorecen la multiplicación de la Legionella en el agua y empeoran la calidad del agua potable. La bacteria encuentra en el biofilm condiciones ideales para sobrevivir y multiplicarse. Dentro del biofilm, suelen vivir amebas, conocidas como células hospedadoras, en cuyo interior la Legionella pneumophila puede multiplicarse eficazmente. Las amebas ingieren las bacterias, que se reproducen protegidas. Otra razón por la que a veces no se detecta Legionella es que las bacterias pueden entrar en un estado conocido como VBNC (viable but non-culturable), que comparable a una "hibernación", siguen vivas pero no se pueden detectar con métodos convencionales.
El Papel Crucial del Filtrado en la Prevención
El tratamiento efectivo de aguas para la prevención de Legionella combina técnicas físicas, químicas y tecnológicas. Estos métodos se centran en controlar las condiciones que favorecen el crecimiento de la bacteria, como la temperatura y la disponibilidad de nutrientes. Los sistemas de filtración avanzada juegan un papel fundamental al filtrar partículas y sedimentos, reduciendo así las condiciones propicias para la Legionella. El agua, al circular por las tuberías de distribución, transporta arena, virutas de metales y otros cuerpos extraños. La eliminación de estas partículas es esencial para mantener la calidad del agua y prevenir el desarrollo bacteriano.
La instalación de un filtro de seguridad en las acometidas de agua de las viviendas está prescrita por diversas normativas, como la norma UNE Nº 112076, los Reglamentos de Instalaciones, el Código Técnico de Edificación (CTE) y el Real Decreto 865/2003 para la prevención de la Legionelosis. La modificación del RD190 que hace el cumplimiento del CTE refuerza esta obligación, haciendo que la instalación de un filtro en todo tipo de viviendas sea de obligado cumplimiento. Todos los filtros de agua buscan en primera instancia cuidar la salud de quienes los van a utilizar y de los usuarios de las instalaciones.
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Tecnologías y Soluciones de Filtrado Avanzado
Existen diversas tecnologías y soluciones para el tratamiento del agua y el control de la Legionella. Entre los métodos de cloración se incluye la utilización de cloro o biocidas similares para eliminar microorganismos patógenos. El ozono es un método sostenible que utiliza gas ozono como agente desinfectante. Tecnologías modernas como el ultrasonido y la radiación UV son ideales para sistemas que buscan sostenibilidad.
En cuanto a los sistemas de filtración, se destacan aquellos que cumplen con normativas específicas y ofrecen características avanzadas. Los filtros Cillit, por ejemplo, cumplen con la normativa y existen varios modelos, incluyendo filtros autolimpiantes de accionamiento manual. La gama de filtros CILLIT®- MULTIPUR M BIO es particularmente notable por su capacidad para cumplir con los requerimientos del CTE, la norma UNE EN 13443-1 y el Real Decreto 865/2003. Esto se debe a sus características y a sus mallas de filtrado intercambiables, que permiten seleccionar entre 90 μm (UNE EN 13443-1) y 50 μm (CTE) según la necesidad.
Estos filtros cuentan con una malla con baño de plata en la parte externa, asegurando un funcionamiento bacteriostático con cualquier grado de ensuciamiento. Su sistema de limpieza mecánico-hidráulico integrado, mediante la rotación de una manivela, permite un lavado en dos fases: contralavado y enjuague. Una ventaja significativa es que, al limpiar el filtro, no se interrumpe el flujo de agua al servicio. Existe también la posibilidad de sistemas Combi con reductor de presión integrado. La malla de 50 micras ofrece una gran superficie de filtración.
La eficacia de filtración de estos productos puede ser verificada mediante tests oficiales establecidos, como el American Standard Test Method (ASTM) F838-05, y la Norma ISO 17025, acreditada por el Eirofins Laboratory. Estos tests, frente a los microorganismos patógenos más habituales en el agua, verifican un producto eficaz y duradero, que a su vez es complementario en una mejor gestión del agua.
La utilización de iones de plata en la fusión del material plástico (olefinas) antes de su entrada en el molde permite establecer un efecto bacteriostático que persiste durante toda la vida del filtro, incluso si su superficie se somete a limpiezas agresivas. Estos filtros se encargan de filtrar todo tipo de microorganismos y pueden producir agua esterilizada durante un período prolongado.
Cumplimiento Normativo y Soluciones Personalizadas
La prevención es la medida más importante contra una infestación por Legionella. Según el Real Decreto sobre la calidad del agua, una infestación es improbable si no se superan los valores límite. Para ello, es fundamental evitar el agua estancada y garantizar que se mantiene una temperatura mínima de 60 °C en todo el circuito de agua caliente de una instalación doméstica. Sin embargo, se requiere una temperatura de ≥ 70 °C para eliminar la Legionella en el agua.
De acuerdo con el Real Decreto sobre la calidad del agua potable, es obligatorio realizar pruebas para detectar la presencia de Legionella en el agua potable en los sistemas de agua públicos o comerciales a gran escala. Este documento fija el nivel máximo permitido de bacterias de Legionella en 100 UFC/l. En entornos sensibles como las Unidades de Cuidados Intensivos (UCIs), el valor paramétrico para Legionella spp. es aún más estricto. El Real Decreto 487/2022 establece las medidas para la prevención y el control de la Legionella, incluyendo inspecciones, control de parámetros y toma de muestras de agua.
Empresas como Tecoal ofrecen soluciones personalizadas que cumplen con los más altos estándares de calidad y normatividad, llevando la gestión de aguas al siguiente nivel. En INSAdes, se comprometen con la salud pública y la seguridad sanitaria a través de soluciones profesionales en prevención y control de la Legionella, realizando intervenciones como la instalación de filtros de agua de alta eficacia como parte de planes de adecuación preventiva. En Alcora Salud Ambiental, expertos en el tratamiento de agua y control de Legionella, se preocupan especialmente por la salud de sus clientes y usuarios, ofreciendo soluciones integrales y garantizando la eficacia de sus productos.
La innovación tecnológica y el estricto cumplimiento normativo son pilares fundamentales en la lucha contra la Legionella. La combinación de sistemas de filtración avanzados, tratamientos químicos y físicos, junto con una gestión proactiva de los sistemas de agua, permite minimizar los riesgos y garantizar entornos seguros para la salud.
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