La gestión de las aguas residuales es un pilar fundamental para la salud pública, la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible de cualquier región. En la comarca de Campo de Gibraltar, esta necesidad se ha materializado en un ambicioso proyecto de mejora y ampliación del sistema de saneamiento, centrado en la construcción de una nueva Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) en San Roque, que sustituirá a las infraestructuras obsoletas actuales y optimizará el tratamiento de las aguas de los municipios de San Roque y Los Barrios. Este proyecto, impulsado por Aguas de las Cuencas de España (Acuaes), representa una inversión significativa y un paso crucial hacia la modernización de la gestión hídrica en la zona.
Un Convenio Estratégico para la Modernización Hídrica
El Consejo de Ministros ha autorizado una modificación del convenio de gestión directa con la sociedad mercantil estatal Acuaes para llevar a cabo quince nuevas actuaciones a nivel nacional, entre las que se encuentra el proyecto de la EDAR de San Roque y Los Barrios. Esta iniciativa forma parte de un convenio global con una inversión de 752 millones de euros en todo el país, de los cuales 56 millones se destinan específicamente a la depuradora gaditana. Las obras de esta depuradora tienen un plazo de construcción previsto hasta el verano de 2025, seguido de un periodo de puesta en marcha de 12 meses.
La nueva EDAR incorporará tecnologías avanzadas para el aprovechamiento industrial de las aguas depuradas. El diseño contempla un tratamiento biológico convencional con eliminación de nutrientes, complementado por un tratamiento terciario. Este último nivel de tratamiento es clave, ya que permitirá la reutilización de las aguas tratadas para riego, usos municipales como el baldeo de calles y el mantenimiento de jardines, además de su aprovechamiento industrial. Esta capacidad de reutilización no solo optimiza el uso de un recurso escaso como el agua, sino que también contribuye a la sostenibilidad ambiental y económica de la región.
Un Proyecto Impulsado por la Necesidad y el Cumplimiento de Compromisos
La urgencia de este proyecto se deriva de la obsolescencia de las instalaciones de saneamiento existentes, que ya no cumplen con los estándares actuales ni con la demanda de una población en crecimiento. El alcalde de San Roque, Juan Carlos Ruiz Boix, ha destacado en numerosas ocasiones la importancia de este avance, calificando las actuales infraestructuras como "obsoletas" y subrayando que la nueva EDAR será capaz de tratar las aguas residuales de una población de hasta 120.000 habitantes.
El Boletín Oficial del Estado (BOE) ha publicado el proyecto técnico de la futura depuradora, un hito que confirma el compromiso del Gobierno de España con el municipio y la comarca. La inversión total para esta actuación asciende a 55,6 millones de euros, una cifra que refleja la envergadura del proyecto. El alcalde ha manifestado su "satisfacción porque el Gobierno de España cumple con sus compromisos con el municipio y con la comarca, también en materia de depuración".
La obra no se limita únicamente a la EDAR en sí, sino que abarca un sistema integral de saneamiento. Esto incluye la construcción de una red de colectores, con una longitud total de algo más de 14 kilómetros, así como cuatro estaciones de bombeo (EBAR) nuevas. Además, se mejorará la EBAR existente en Carteia y se construirán tres tanques de tormentas, ubicados estratégicamente en Los Barrios (con una capacidad de 2.500 m³), San Roque (también con 2.500 m³) y Guadacorte (con 400 m³ de capacidad). La infraestructura eléctrica también se verá reforzada con 1.340 metros de acometidas subterráneas para la EDAR y las estaciones de bombeo.
El plazo de ejecución de las obras se estima en 36 meses, a los que se sumarán 12 meses adicionales para la puesta en marcha de las nuevas infraestructuras y el desmantelamiento de las instalaciones que queden sin servicio. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico está agilizando los trámites para que los trabajos puedan iniciarse en el menor tiempo posible, evidenciando la prioridad que se otorga a este proyecto.
Nuevas tecnologías para obtener agua potable y para depurar aguas residuales
Agrupación de Vertidos y Unificación de Sistemas
La actuación proyectada contempla la agrupación de vertidos de varios núcleos urbanos y polígonos industriales de San Roque (San Roque casco, polígono industrial de Guadarranque, La Estación, Taraguilla, Miraflores y Carteia) y Los Barrios (Los Barrios casco, ampliación Los Barrios, Palmones, Guadacorte, Los Cortijillos y otras áreas). La unificación de estos vertidos en una única EDAR ubicada en San Roque optimizará la eficiencia del sistema y reducirá el número de puntos de vertido, minimizando así el impacto ambiental.
Actualmente, el saneamiento en la zona se organiza en torno a dos sistemas principales, el de San Roque y el de Los Barrios, con diversos puntos de vertido directo al río Palmones, río Guadacorte, arroyo Madre Vieja y la bahía de Algeciras. El estudio de alternativas consideró la construcción de una única depuradora centralizada en San Roque o la edificación de dos EDAR independientes. Finalmente, se optó por la alternativa de una única EDAR en San Roque, con una capacidad de 120.000 habitantes, que recogerá las aportaciones de aguas residuales y pluviales de ambos municipios.
El diseño de la EDAR de San Roque se basa en la ejecución de estaciones de bombeo e impulsiones encadenadas, ubicadas estratégicamente cerca de las depuradoras existentes que serán demolidas. Este sistema recogerá las aguas residuales y pluviales, sustituyendo los vertidos continuos actuales por vertidos puntuales de alivio en estaciones de bombeo o tanques de tormentas. Se han diseñado tres emisarios principales:
- Emisario de San Roque: Conecta la EBAR de San Roque con la nueva EDAR.
- Emisario Playa de Carteia: Recoge los vertidos desde la actual EBAR de Carteia hasta la nueva EDAR de San Roque.
- Emisario de Los Barrios: Discurre desde la EBAR Los Barrios hasta la nueva EDAR, incluyendo tramos en gravedad e impulsión y cuatro estaciones de bombeo.
Las superficies destinadas a instalaciones auxiliares, parque de maquinaria y acopios se ubicarán en las parcelas donde actualmente se encuentran las EDARs, en zonas ya modificadas por la actividad humana y sin afectar al arbolado existente. Estas áreas serán debidamente impermeabilizadas para prevenir la contaminación del suelo.
Consideraciones Ambientales y de Sostenibilidad
El proyecto ha sido sometido a una rigurosa evaluación ambiental para identificar y mitigar los posibles impactos. Una de las áreas de especial atención es el Estación Ambiental Arroyo de Madre Vieja, un espacio con abundante fauna avícola. El colector EB-San Roque a EDAR San Roque atraviesa esta zona, y se han adoptado medidas para minimizar cualquier afección.
El documento ambiental destaca que la zona de actuación es un área muy modificada por la actividad humana, pero reconoce la presencia de especies de interés comunitario, especialmente aves. Se han identificado posibles efectos negativos durante las obras, como la generación de Residuos de Construcción y Demolición (RCDs), molestias por ruido y la alteración de hábitats naturales circundantes. Para mitigar la generación de RCDs, se contempla la gestión adecuada de los residuos inertes, tóxicos y peligrosos.
Durante la fase de explotación, los residuos producidos serán principalmente lodos deshidratados derivados del tratamiento de fangos, así como flotantes, sólidos voluminosos, grasas y arenas. Se prevé que el volumen de residuos sea importante debido a la generación continua de lodos. Sin embargo, la instalación de una hidrólisis térmica se espera que mejore la biodegradabilidad de la materia orgánica, genere más biogás, reduzca el volumen de lodos y disminuya los costes de manejo.
Los impactos sobre la atmósfera y el ruido también han sido evaluados. Durante la construcción, se podrían emitir gases contaminantes y partículas en suspensión, además de generarse ruido. En la fase de funcionamiento, la acumulación de aguas residuales podría generar olores desagradables. Se realizarán mediciones de ruido en puntos sensibles y se aplicarán medidas correctoras si se superan los niveles admisibles, incluyendo la posible suspensión temporal de actividades ruidosas. El plan de vigilancia ambiental incluirá el seguimiento de olores mediante inspecciones semestrales.
En cuanto al medio hídrico, se han identificado potenciales impactos sobre las aguas superficiales durante la construcción, especialmente en los cruces con el río Guadacorte y el río Palmones. Se ha propuesto la valoración de alternativas para el cruce del río Guadacorte, como la hinca dirigida, para minimizar el impacto sobre los espacios de la Red Natura. Durante la fase de explotación, no se prevén impactos negativos sobre el régimen hídrico, y se espera una mejora en el control de la gestión del agua y la calidad del efluente. Sin embargo, se ha señalado la necesidad de evaluar los efectos del vertido concentrado de aguas residuales depuradas en un solo punto sobre el medio receptor. El promotor se compromete a solicitar las autorizaciones ambientales y de vertido preceptivas, y ha presentado un documento detallado sobre la calidad de las aguas para profundizar en la incidencia del futuro vertido sobre el arroyo Madre Vieja.
Se han previsto medidas de protección para evitar derrames accidentales de aceites, combustibles u otros residuos que puedan afectar a los acuíferos. Esto incluye el uso de circuitos cerrados de agua, la colocación de cunetas de drenaje y la realización de inspecciones visuales y análisis. El plan de vigilancia ambiental también contempla inspecciones anuales en el Arroyo de Madre Vieja.
La actuación también implicará una modificación morfológica de la zona debido a los movimientos de tierra para la instalación de tuberías y el acondicionamiento de viales, aunque se prevé que la extensión de esta ocupación sea reducida. Las obras requerirán la ocupación de aproximadamente 4 hectáreas para la nueva EDAR, además de superficies temporales para zanjas e instalaciones auxiliares. El promotor deberá proceder al levantamiento de todas las ocupaciones obsoletas y aquellas que no se prevea su utilización en Dominio Público Marítimo Terrestre, como la EDAR de Carteia, y realizar la restauración ambiental de las zonas afectadas.
Experiencias Similares y Retos Futuros
La gestión de infraestructuras hídricas de gran envergadura a menudo presenta desafíos, como se evidencia en el caso del Cabildo de Tenerife y la gestión de la depuradora de aguas residuales (EDAR) en el barrio de Buenos Aires. El Ayuntamiento de Santa Cruz ha interpuesto un recurso contencioso-administrativo contra el Cabildo por la dilación en asumir la gestión de la estación. El Cabildo, por su parte, argumenta que los informes técnicos desaconsejan una asunción inmediata de la gestión, a la espera de la finalización de trabajos de ampliación y de informes favorables. El concejal de Servicios Públicos de Santa Cruz, Carlos Tarife, ha criticado estas "excusas", señalando que la depuradora es una instalación comarcal y su gestión debería ser responsabilidad del Consejo Insular de Aguas sin necesidad de esperar a que finalicen las obras. Esta situación subraya la importancia de una clara delimitación de responsabilidades y una gestión proactiva en la transferencia de infraestructuras hídricas.
La experiencia en la tramitación de proyectos de Acuaes, como en el caso de la EDAR de San Roque y Los Barrios, también ha requerido un seguimiento constante. Acuaes ha requerido en numerosas ocasiones a la UTE adjudicataria el cumplimiento de los plazos, ante la necesidad de recuperar el retraso acumulado. La sociedad mercantil estatal ha iniciado los trámites para contratar la redacción del proyecto de terminación, que incluirá la parte no ejecutada, manteniendo el diseño original pero actualizando precios y adaptándolo a la normativa vigente.
En definitiva, el proyecto de la EDAR de San Roque y Los Barrios representa un avance significativo en la mejora de la calidad de vida y la protección ambiental de la comarca. La inversión en infraestructuras modernas y sostenibles, junto con la implementación de tecnologías para el aprovechamiento de recursos hídricos, sienta las bases para un futuro más resiliente y respetuoso con el medio ambiente. La correcta ejecución de las obras, el cumplimiento de los plazos y la gestión eficiente de las instalaciones serán clave para el éxito de esta ambiciosa iniciativa.
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