Ante el incremento de contagios por la variante ómicron de COVID-19, los expertos han recomendado utilizar cubrebocas de calidad. Entre estos últimos se encuentran las mascarillas KN95, que en 2021 fueron uno de los productos preventivos más demandados en Amazon México. La elección de la mascarilla adecuada, así como su correcta utilización y mantenimiento, son aspectos cruciales para garantizar su eficacia.
Comprendiendo las Mascarillas KN95
Según observan desde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las mascarillas KN95 son cubrebocas de respiración con filtro. Y se aconseja su uso por el nivel de protección que ofrecen en situaciones de contacto cercano con personas que no viven en el mismo hogar o para proteger a aquellas que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la COVID-19. Siempre y cuando se trate de productos certificados, los cubrebocas KN95 filtran hasta el 95% de las partículas del aire si están ajustados correctamente. A esto último ayudan los alambres para la nariz incorporados en las mascarillas, los accesorios para fijarlas o anudando las bandas para las orejas.
Certificación y Calidad de las Mascarillas KN95
Para saber si los cubrebocas KN95 están certificados, se recomienda adquirirlos en puntos de venta confiables para evitar comprar falsificaciones. Las mascarillas KN95 suelen fabricarse en China, aunque se comercializan en muchos países. Estéticamente, son muy parecidas a los cubrebocas FFP2 y su nivel de protección es similar. Las KN95 están nombradas según la nomenclatura estadounidense y, como se comentaba anteriormente, filtran al 95%.
La Equivalencia y Diferencias entre Mascarillas KN95 y FFP2
Si bien a simple vista las mascarillas KN95 y FFP2 pueden parecer idénticas y ofrecen un nivel de protección similar, existen algunas distinciones clave y consideraciones regulatorias. Las mascarillas FFP2 han demostrado una alta eficacia contra el virus y están homologadas para prevenir el contagio. Algunas de sus características principales son: diseño del contorno 3D, función de pinza de nariz ajustable, con espuma suave, no causa niebla al llevarla con gafas, filtra casi el 92% de partículas nocivas que provienen del exterior y es apta para todas las edades. Además, filtra en los dos sentidos, tanto hacia dentro como hacia fuera, por lo que ofrece la misma protección a uno mismo que a los demás. Tienen un tiempo de uso máximo de 8 horas no acumulables.
Por su parte, las mascarillas KN95 protegen de todo lo que hay fuera en el ambiente, como contaminantes, polen, virus o bacterias. Además, tienen una capacidad de filtración del 95% de las partículas de alrededor de 0,3 micrones y suelen ser autofiltrantes. Son reutilizables, por lo que no se deben tirar tras un sólo uso.
En España, las mascarillas KN95 solo pueden distribuirse si certifican que cumplen las especificaciones de la normativa UNE EN 149, llevan marcado CE y denominación FFP2. Aquellas personas que las compraran el año pasado pueden seguir utilizándolas, ya que su uso no está prohibido.
Tiempo de Uso y Reutilización de Mascarillas
La duración y la posibilidad de reutilizar una mascarilla son factores que dependen en gran medida del tipo de mascarilla y del uso que se le dé.
Mascarillas Desechables: Límites de Uso
Durante un uso normal, y en el caso de ser mascarillas desechables, deben cambiarse entre 4 u 8 horas, dependiendo también del fabricante. La Comunidad de Madrid ha informado que las mascarillas KN95 FPP2 distribuidas por ellos son reutilizables, con una vida útil de uso superior a las quirúrgicas: 48 horas seguidas. Esto significa que «se puede utilizar en distintas ocasiones a lo largo de varios días cuando se vaya a estar rodeado de otras personas».
Mascarillas Reutilizables: Indicaciones y Mantenimiento
Las mascarillas FFP2 deben especificar en su etiquetado si son reutilizables o no. En el caso de serlo, indicarán el número de lavados que soportan antes de dejar de ser efectivas. Por el contrario, si son mascarillas desechables, no se deben lavar. Para garantizar que cumplen con las normas sanitarias, deben ser mascarillas FFP2 homologadas, es decir, es necesario que tengan el certificado europeo. Estas normas además indican que las mascarillas, a partir de su día de fabricación, tienen fecha de caducidad. Debes comprobar la caja del producto para conocer la caducidad antes de su uso.
Métodos de Descontaminación y Re-esterilización
Las mascarillas FFP2/3 y N95 están concebidas como material "no reutilizable". Sin embargo, ante la grave escasez de FFR y mascarillas quirúrgicas (MQ) durante la pandemia de COVID-19, se han explorado diversos métodos de esterilización o descontaminación. Es fundamental que las mascarillas que se vayan a descontaminar no estén degradadas o rotas y que estén limpias para disminuir la carga bacteriana.
Técnicas Científicamente Avaladas
Diversos estudios han evaluado la eficacia de diferentes métodos para descontaminar mascarillas, buscando mantener su capacidad de filtración y ajuste.
- Vapor de Peróxido de Hidrógeno (VPH): La Food and Drug Administration (FDA) de EEUU ha autorizado la reutilización de mascarillas N95 o similares mediante VPH (denominado sistema de descontaminación Battelle), permitiendo hasta 20 usos con un proceso de descontaminación de 2,5 horas entre cada uso. Sin embargo, el Documento de posicionamiento de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene (SEMPSPH) indica que cada mascarilla descontaminada mediante este proceso solo podrá reprocesarse un máximo de 2 veces. Quedan excluidas las mascarillas que contengan celulosa.
- Calor Seco: La re-esterilización mediante calor seco en horno de convección, calentando a 70°C durante 30 minutos, ha demostrado mantener el efecto de filtración por encima del 95%. Un estudio evaluó el efecto de la inactivación del virus de la influenza mediante horneado y secador de pelo, indicando que el calor seco a 70°C durante 30 minutos inactivó eficazmente el virus y no afectó la función protectora de la mascarilla N95.
- Vapor Generado por Microondas (MGS) y Calor Húmedo: Métodos como el vapor generado por microondas (MGS) o calor húmedo mediante un ciclo a 65ºC durante 30 minutos han sido estudiados. La casa comercial 3M ha presentado resultados tras someter modelos de mascarillas a estos métodos, realizando entre 5 y 10 ciclos.
- Irradiación Germicida Ultravioleta (UVGI): La exposición a UVGI con lámpara doble y un tiempo de exposición específico ha demostrado efectividad en la desinfección bacteriana y no ha mostrado alteración en el ajuste de las mascarillas.
- Plasma de Gas de Peróxido de Hidrógeno: La re-esterilización con plasma de gas de peróxido de hidrógeno se ha realizado hasta tres veces, manteniendo niveles de penetración medios superiores al 5%.
- Vapor de Agua: La re-esterilización con vapor a 121ºC durante quince minutos ha mostrado que las gomas se mantienen intactas y cierran bien, recomendando no más de 2-3 usos. Otro estudio utilizó vapor de agua durante cinco minutos, comprobando que las mascarillas no se deforman y podrían reutilizarse durante unos días con esta descontaminación entre usos.
- Etanol al 99%: La re-esterilización con etanol al 99% durante una hora y secado a temperatura ambiente no afectó las propiedades de filtrado de las máscaras de FFP2. Los resultados sugieren que después de seis ciclos de limpieza, las propiedades de filtrado no se alteran significativamente, aunque se necesita validación adicional para diferentes fabricantes.
- Gas de Ozono: La exposición a gas de ozono durante un minuto se ha utilizado para la descontaminación de mascarillas, logrando la inactivación de coronavirus humanos.
Advertencias sobre Métodos Caseros
Es importante destacar que métodos caseros como la aplicación de calor, alcohol, microondas o el uso de agua y jabón pueden causar una degradación sustancial del filtro, según señalan expertos y divulgadores científicos. Por ello, las autoridades sanitarias recomiendan cada vez más no lavar ni desinfectar mascarillas de forma casera.
Almacenamiento y Fecha de Caducidad
Las mascarillas FFP2 y KN95, al igual que otros productos de protección, tienen una vida útil limitada y una fecha de caducidad.
Importancia del Almacenamiento Adecuado
La forma en que se almacenan las mascarillas juega un papel importante en la determinación de su vida útil. Las máscaras deben almacenarse en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa, las fuentes de calor y la humedad. La exposición a altas temperaturas, humedad o luz solar puede acelerar la degradación de los materiales de la máscara, reduciendo su efectividad. Un armario o un cajón en una habitación con temperatura ambiente normal es un lugar de almacenamiento ideal.
Verificación de la Fecha de Caducidad
La fecha de vencimiento generalmente se imprime en el embalaje o etiqueta de la máscara. Es crucial verificar la caja del producto para conocer la caducidad antes de su uso. El uso de mascarillas FFP2 o KN95 vencidas puede representar riesgos significativos para la salud, ya que la eficiencia de filtración puede disminuir y la integridad estructural puede verse comprometida.
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Consideraciones Adicionales
Países como Alemania, Francia o Austria han vetado las mascarillas de tela en lugares públicos, como el transporte o los supermercados, recomendando en su lugar las FFP2 o las KN95 por su elevada eficacia. Las autoridades sanitarias galas explican que las mascarillas de tela solo filtran el 70% de las partículas y no se ajustan completamente a la cara, por lo que aconsejan las que tienen un filtrado superior al 90%.
Sanitarios han criticado la medida de reparto gratuito de mascarillas KN95 FPP2 en la Comunidad de Madrid, defendiendo que no es la mejor opción para la autoprotección de los ciudadanos, ya que su uso continuado puede dificultar la respiración y resultar incómodo.
A pesar de que su uso obligatorio ha disminuido en muchos establecimientos, la obligatoriedad de las mascarillas aún no ha desaparecido por completo en todos los ámbitos. La información contenida en esta respuesta está en continua revisión y puede ser actualizada. Algunos documentos referenciados son "preprint", lo que significa que no han sido revisados por pares.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) son referencias clave para obtener información actualizada y fiable sobre el uso y eficacia de las mascarillas.