La mejora sostenida de los datos de COVID-19 en los centros educativos ha marcado un punto de inflexión en la gestión de la pandemia, propiciando la propuesta de una retirada progresiva de las mascarillas. Esta iniciativa, impulsada por la Asociación Española de Pediatría (AEP) y respaldada por diversas sociedades pediátricas autonómicas, busca normalizar la experiencia educativa de los menores, reconociendo la importancia del aprendizaje presencial y la integración psicosocial. Si bien el uso de mascarillas en las aulas fue una medida necesaria para evitar contagios, los expertos admiten que ha llegado el momento de que los niños respiren con mayor libertad en el entorno escolar.
Un Calendario Escalonado para la Desescalada
La propuesta de la AEP articula un calendario detallado para la retirada de las mascarillas en los recintos escolares, diseñado para implementarse de manera escalonada y por grupos de edad, priorizando a los más pequeños. Este plan ha sido remitido a las autoridades sanitarias y educativas, con la esperanza de que sus sugerencias, basadas en evidencia científica, sean tenidas en cuenta.
El calendario propuesto inicia su andadura el lunes, 28 de febrero, con la eliminación de la obligatoriedad de la mascarilla para los alumnos de primero y segundo de Primaria. La siguiente fase se implementaría el lunes, 14 de marzo, cuando los estudiantes de tercero y cuarto de Primaria podrían acudir a clase sin este elemento de protección. Los alumnos de quinto y sexto de Primaria se unirían a esta desescalada el lunes, 28 de marzo. Para los estudiantes de Educación Secundaria Obligatoria (ESO), la fecha marcada sería el 25 de abril, mientras que los alumnos de Bachillerato verían eliminada la obligatoriedad de la mascarilla a partir del 9 de mayo.
Esta estrategia de desescalada, que comienza por los cursos inferiores y avanza hacia los superiores, se fundamenta en comparaciones realizadas por la AEP sobre el riesgo de transmisión del virus en las aulas. Se observó que la diferencia en la transmisión entre el último curso que no tuvo que usar mascarillas (niños de 5 años) y el primero que sí tuvo que hacerlo (niños de 6 años) no era significativa. "Sabemos que los niños más pequeños transmiten peor el virus, por eso nos parece razonable empezar por esos niveles inferiores", explica Quique Bassat, coordinador del grupo de Trabajo AEP para la Reapertura de la Escolarización.
El Momento Adecuado para la Transición
La decisión de avanzar hacia la retirada de las mascarillas en este momento se sustenta en varios factores clave. La menor virulencia de la variante ómicron y la elevada cobertura vacunal de la población española han permitido un cambio en el paradigma de manejo de la situación pandémica. Los pediatras consideran que las aulas, como espacios controlados, constituyen el escenario ideal para implementar esta medida de desescalada.
El experto recuerda que los esfuerzos se centran ahora en prevenir los casos con mayor impacto clínico y en proteger a los más vulnerables a través de una vigilancia epidemiológica activa. Centros centinelas repartidos por el territorio monitorizan la situación para detectar brotes y cambios en las tendencias epidemiológicas.
La vuelta a la escolarización presencial, que se ha mantenido ininterrumpida desde septiembre de 2020 en España, ha servido como un valioso ejemplo. Se ha constatado que, siguiendo recomendaciones básicas, el riesgo de infección para alumnos y personal adulto de las escuelas es mínimo. Quique Bassat destaca los efectos beneficiosos de la escolarización presencial, no solo para el aprendizaje, sino también, y de manera crucial, para la integración psicosocial y adaptativa de los menores. Devolver a los niños una experiencia educativa normalizada y sin disrupciones es fundamental.
El Adiós a la Mascarilla en los Patios y el Futuro en Interiores
La reciente recomendación de retirar la obligatoriedad de las mascarillas en exteriores a nivel nacional, junto con la necesidad de mantener una distancia de seguridad de 1,5 metros (salvo en grandes aglomeraciones), ha sido recibida con satisfacción por los pediatras. Consideran "incoherente seguir penalizando a los niños y mantener la obligación del uso de mascarilla en el patio, cuando al salir a la calle ya no tienen que usarlas".
Respecto al uso de mascarillas en entornos cerrados, donde el riesgo de transmisión es significativamente mayor, los pediatras señalan que el entorno escolar presenta características que lo convierten en un modelo idóneo para una desescalada progresiva. La menor infecciosidad de los niños y su menor riesgo de enfermar han sido confirmados en los últimos dos años.
El 20 de abril marcó un hito importante, con la eliminación de la obligatoriedad de las mascarillas en interiores en general, y esto incluía a los centros educativos. A partir de esta fecha, ningún alumno de colegio, instituto o universidad tuvo que llevar la mascarilla de forma obligatoria. Aquellos que desearan continuar usándola, por voluntad propia o por recomendación sanitaria para alumnos de riesgo, podían hacerlo. Los profesores también quedaron exentos de llevarla en clase.
Sin embargo, se contemplaron excepciones. En caso de una incidencia muy alta de casos COVID-19 en un centro educativo, se daría aviso a la Consejería de Sanidad de la Comunidad Autónoma para acordar si la mascarilla debía volver a ser obligatoria. Otra situación en la que su uso se consideraría necesario sería si una persona se contagiase de coronavirus.
Estallan los debates por el uso de las mascarillas en las escuelas | Noticias Telemundo
La Implementación Autonómica y las Perspectivas Futuras
La aplicación de estas medidas ha variado ligeramente entre comunidades autónomas. Mientras algunas, como Cataluña y Baleares, anunciaron la eliminación de la obligatoriedad de las mascarillas en los patios escolares a partir del 21 de abril, otras, como Andalucía, Cantabria, Asturias y Aragón, esperaban la publicación literal del decreto para su implementación. La Comunidad Valenciana también manifestó su disposición a aplicar la medida una vez recibida la constancia oficial.
La principal federación de familias de la escuela pública, Ceapa, ha mostrado su apoyo a la medida, argumentando que no tiene sentido mantener la obligatoriedad en el patio si ya se permite en la calle. El pediatra y epidemiólogo Quique Bassat considera esta medida un "excelente noticia y un primer paso hacia la desescalada de medidas específicamente en las escuelas", calificándola como la que "menos utilidad tiene, probablemente". Bassat aboga por que el siguiente paso sea la retirada de las mascarillas dentro de las aulas para normalizar la experiencia educativa.
Salvador Peiró, especialista en Salud Pública y Medicina Preventiva, se muestra también "poco partidario de mantenerlas", sugiriendo un sistema flexible que permita su reimplantación temporal en colegios con alta incidencia de contagios.
Los sindicatos de enseñanza, por su parte, han manifestado su disposición a acatar las directrices de las autoridades sanitarias, considerando razonable la traslación de la relajación de normas generales al ámbito educativo. ANPE, sin embargo, pide cautela y atención a las zonas con aglomeraciones de alumnado.
Un Contexto Epidemiológico Evolutivo
El grupo de menores de 12 años ha sido uno de los más afectados por las tasas de contagio durante la sexta ola, alcanzando picos elevados. Aunque se reconoce la infradeclaración de casos, los expertos observan una rápida caída de la curva de contagios en esta franja de edad, al igual que en el resto.
La retirada de las mascarillas en los colegios, tanto en exteriores como en interiores, representa un avance significativo hacia la normalización. Esta decisión, alineada con las recomendaciones de la AEP y el contexto epidemiológico favorable, busca devolver a los niños y adolescentes una experiencia educativa más libre y participativa, sin descuidar la vigilancia y la adaptación a la evolución de la pandemia. La recomendación de uso responsable de la mascarilla entre la población vulnerable y en situaciones de aglomeración sigue siendo un pilar fundamental en esta nueva etapa.