La variedad de mascarillas disponibles en el mercado puede generar confusión, pero comprender sus diferencias es fundamental para elegir el modelo más adecuado a cada situación. Dos de las modalidades más conocidas y utilizadas son las mascarillas higiénicas y las mascarillas quirúrgicas. Si bien ambas cumplen la función de ser una barrera física, sus diseños, materiales, normativas y niveles de protección varían significativamente. Dada la alta información contradictoria que circula, es crucial aclarar estas distinciones para garantizar una protección efectiva y evitar usos inadecuados que puedan representar un riesgo adicional.
Mascarillas Higiénicas: La Barrera para la Población General
Las mascarillas higiénicas se conciben principalmente como un complemento a las medidas de distanciamiento físico e higiene recomendadas. Su función primordial es evitar la dispersión de agentes infecciosos hacia el exterior, actuando como una barrera artificial para frenar la propagación del virus al estornudar, toser o hablar. Son, en esencia, elementos de protección de la salud poblacional, diseñados para minimizar el riesgo de contagio entre personas sanas.
Materiales y Diseño:Generalmente, las mascarillas higiénicas están compuestas por una o varias capas de material textil, y pueden ser de dos tipos: desechables o reutilizables (de forma limitada). Los materiales utilizados suelen ser tejidos no tejidos (TNT), como el polipropileno spunbond o spunlance, que ofrecen ligereza, resistencia e hipoalergenicidad. La capa exterior, en muchos casos, cuenta con un acabado hidrófobo para repeler el agua y evitar que el tejido se moje, mientras permite el paso del aire.
Normativas y Certificaciones:Para ser consideradas adecuadas, las mascarillas higiénicas deben cumplir con normativas específicas. Las mascarillas higiénicas reutilizables deben atenerse a la norma UNE 0065:2020, que define criterios sobre materiales, elaboración, etiquetado, uso y especificaciones de eficacia de filtración bacteriana (BFE), respirabilidad y número de lavados. Las mascarillas higiénicas no reutilizables se rigen por la norma UNE 0064-1:2020 (para adultos) y UNE 0064-2:2020 (para niños). Es importante destacar que estas mascarillas no son consideradas productos sanitarios (PS) ni Equipos de Protección Individual (EPI).
Eficacia y Uso:En términos de eficacia de filtración, las mascarillas higiénicas ofrecen una protección menor en comparación con las quirúrgicas. La norma exige una eficacia de filtración bacteriana (BFE) igual o superior al 90% para las reutilizables y, en algunos casos, hasta el 95% para las no reutilizables. La respirabilidad (facilidad para respirar a través de la mascarilla) debe ser inferior a 60 Pa/cm². Se recomienda utilizarlas por un máximo de 4 horas, y deben ser sustituidas si se humedecen o deterioran. Las mascarillas higiénicas reutilizables deben lavarse según las indicaciones del fabricante, generalmente a 60ºC, y no se recomienda su secado en secadora ni desinfección en microondas u horno.
Mascarillas Quirúrgicas: Protección en Entornos Sanitarios y para Personas Sintomáticas
Las mascarillas quirúrgicas, a diferencia de las higiénicas, están clasificadas como Productos Sanitarios (PS) de clase I. Su diseño está enfocado en evitar que las gotas con virus salgan al exterior, protegiendo así a las personas que rodean al usuario. Si bien también filtran el aire exhalado, no están primariamente diseñadas para proteger de fuera hacia adentro, sino de dentro hacia fuera. Por ello, son especialmente recomendadas para el personal sanitario y para pacientes que presenten síntomas de infección o que sean portadores del virus, ya sea sintomáticos o asintomáticos.
Materiales y Diseño:Estas mascarillas suelen estar fabricadas por dos o tres capas de material, típicamente TNT (polipropileno spunbond o spunlance) y electreto, con un filtrado mecánico muy efectivo. Suelen contar con una pinza nasal que permite ceñirlas estrechamente a la nariz, boca y barbilla, asegurando un sellado facial adecuado.
Normativas y Certificaciones:Para ser consideradas efectivas y seguras, las mascarillas quirúrgicas deben cumplir con la declaración de conformidad conforme a la Directiva 93/42/CEE relativa a los productos sanitarios, llevar el marcado CE y cumplir la norma UNE-EN 14683:2019 + AC:2019. Este estándar clasifica las mascarillas quirúrgicas en diferentes tipos según su eficacia de filtración bacteriana:
- Tipo I: Eficacia de filtración bacteriana (BFE) ≥ 95%.
- Tipo II: Eficacia de filtración bacteriana (BFE) ≥ 98%.
- Tipo IIR: Cumple con los requisitos del Tipo II y además es resistente a salpicaduras (sangre y otros líquidos biológicos).
Eficacia y Uso:Las mascarillas quirúrgicas son más efectivas que las higiénicas en la filtración de partículas, incluyendo aquellas que pueden portar virus. La norma UNE-EN 14683 establece una BFE igual o superior al 95% para el Tipo I y del 98% para el Tipo II. La respirabilidad debe ser inferior a 40 Pa/cm², lo que facilita la respiración en comparación con las higiénicas. Se recomienda no utilizarlas por más de 4 horas consecutivas por razones de higiene y para garantizar su efectividad. Si la mascarilla se humedece o deteriora antes de este tiempo, debe ser reemplazada inmediatamente.
Mascarillas Filtrantes (FFP1, FFP2, FFP3): Protección Respiratoria Avanzada
Además de las mascarillas higiénicas y quirúrgicas, existen las mascarillas autofiltrantes contra aerosoles sólidos y líquidos, clasificadas como Equipos de Protección Individual (EPI). Estas mascarillas, conocidas comúnmente como FFP (Filtering Face Piece) en Europa o N95 en la nomenclatura americana, ofrecen un alto nivel de protección para el usuario, filtrando tanto las partículas que entran como las que salen.
Clasificación y Eficacia:La nomenclatura FFP indica el poder de filtración:
- FFP1: Baja eficacia de filtración (mínimo 78% de retención, máximo 22% de fuga). No asegura protección frente a agentes infecciosos.
- FFP2: Eficacia media (mínimo 92% de retención, máximo 8% de fuga). Utilizada en situaciones de riesgo medio y recomendada por la OMS con un factor de protección mínimo del 95%.
- FFP3: Alta eficacia de filtración (mínimo 98% de retención, máximo 2% de fuga). Utilizada en situaciones de alto riesgo y con protección frente a aerosoles.
Uso y Reutilización:Estas mascarillas están diseñadas para un solo uso (indicado con "NR" en su denominación). Sin embargo, debido a la escasez o circunstancias particulares, su reutilización puede ser considerada. Si se reutilizan, se recomienda un máximo de 5 usos de 8 horas cada uno, siempre que la mascarilla no esté degradada, rota o sucia. No es aconsejable lavar las mascarillas FFP, ya que el material filtrante puede perder sus propiedades, y la desinfección con alcohol pulverizado o soluciones jabonosas tampoco es recomendable. Un ajuste correcto a la cara es crucial para su eficacia, ya que cualquier fuga compromete la protección.
Colocación y retiro correcto de EPP
Consideraciones Adicionales para una Elección Informada
La elección de la mascarilla adecuada depende de la situación y del usuario.
- Personas sanas en entornos de bajo riesgo: Una mascarilla higiénica es generalmente suficiente para proteger a los demás.
- Personal sanitario, personas con síntomas o en entornos de alto riesgo: Las mascarillas quirúrgicas ofrecen una protección superior, y las mascarillas FFP2 o FFP3 proporcionan la máxima protección al usuario en ambientes con alta exposición a aerosoles o agentes infecciosos.
Es fundamental prestar atención al etiquetado de las mascarillas. Debe incluir información sobre la normativa que cumple, el tipo de mascarilla, el fabricante y las instrucciones de uso y mantenimiento. La calidad del material y la correcta colocación son factores determinantes para la eficacia de cualquier mascarilla.
La ciencia de materiales juega un papel crucial en la eficacia de las mascarillas. Los tejidos no tejidos (TNT) son preferidos por su capacidad de filtrar partículas sin impedir excesivamente el paso del aire. La investigación continúa para desarrollar materiales más eficientes y cómodos.
Finalmente, independientemente del tipo de mascarilla utilizada, es esencial recordar que ninguna mascarilla, por sí sola, garantiza una protección total. Deben complementarse con otras medidas de prevención, como el distanciamiento social, la higiene de manos frecuente y la ventilación de espacios cerrados. El uso inadecuado, como tocarse la mascarilla constantemente, no cubrir nariz y boca, o usarla por un tiempo excesivo, puede anular sus beneficios e incluso representar un riesgo. La elección informada y el uso correcto son las claves para maximizar la protección que ofrecen las mascarillas.
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