El agua es el elemento esencial para la vida, constituyendo la mayor parte de nuestro planeta y de nuestro propio cuerpo. Sin embargo, la calidad del agua que consumimos es un aspecto fundamental para nuestra salud y bienestar. A pesar de que el agua dulce es esencial para la vida y la supervivencia humana, la mayoría de la gente sabe muy poco sobre el tema. En el mundo, hoy, la mayoría de las personas tienen acceso a agua potable. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, más de 2000 millones de habitantes consumen a diario agua que tiene el potencial de estar contaminada. La solución predeterminada cuando nos preocupa la calidad o el sabor del agua del grifo es comprar agua embotellada. ¿Qué pasaría si existiera una forma mucho mejor y más económica para que casi todos los hogares obtuvieran agua potable fresca y saludable del grifo?
¿Qué es un Filtro de Agua y Cómo Funciona?
Un filtro de agua es un dispositivo diseñado para purificar y limpiar el agua potable, eliminando partículas, sedimentos, químicos y microorganismos no deseados. El objetivo principal de un filtro de agua es proporcionar agua limpia y segura para el consumo humano. Es un dispositivo que ayuda a purificar el agua potable y eliminar impurezas. Su objetivo es reducir los niveles de bacterias, virus, sedimentos y otros contaminantes presentes en el agua.
Los filtros de agua funcionan como una barrera física que puede bloquear o atrapar desechos (por ejemplo, arena) y, a veces, bacterias y virus para que no pasen y así obtener agua de mejor calidad. El proceso de filtración involucra el paso del agua a través de diferentes medios filtrantes que atrapan las impurezas. Se utiliza una manguera de entrada para extraer agua hacia el filtro. Una vez dentro de esta, el agua se presiona a través del filtro. El filtro atrapa cualquier desecho o microorganismo que pueda estar en el agua y, una vez que los desechos se capturan en el filtro, pasa agua limpia y está lista para beber. El área por donde sale el agua limpia del filtro se llama salida del filtro.
El mantenimiento adecuado de un filtro de agua es fundamental para garantizar su eficacia y prolongar su vida útil. Esto incluye la limpieza regular del equipo y el reemplazo periódico de los filtros según las indicaciones del fabricante. La vida útil de un filtro de agua depende del tipo de filtro y la calidad del agua que se filtra.
La Evolución del Acceso al Agua Potable
Hace poco más de cien años, la mayoría de los hogares tenían que recoger agua de un pozo local y llevarla a casa. Era pesado, consumía mucho tiempo e inconveniente. Con la introducción del agua del grifo en todos los hogares, de repente hubo un acceso casi ilimitado a agua limpia del grifo en casa. En los últimos 40 años, entre el 40% y el 50% de la población de algunos países ha sustituido el consumo de agua del grifo por agua embotellada. Cientos de millones de personas han vuelto a llevar agua a sus hogares. Además de ser un inconveniente, el agua embotellada también es catastrófica para el medioambiente y entre 100 y 1000 veces más cara que el agua del grifo. Peor aún, no es más saludable ni más segura que el agua del grifo.
Aunque el agua del grifo en muchos países desarrollados es segura, su calidad puede variar. La variedad de partículas que pueden ser encontradas dentro del agua de grifo es muy grande. Dependiendo de cada región e incluso dentro de la misma provincia puede cambiar notablemente, ya que los acuíferos y los procesos de tratamiento y transporte son distintos. En estado natural, el agua contiene microorganismos y multitud de partículas en suspensión y elementos químicos disueltos que recoge de su entorno. A ellos se han sumado los microplásticos, aunque su impacto en la salud todavía no se ha logrado determinar.
Tipos de Filtros de Agua y sus Mecanismos
Existen diversos tipos de filtros de agua, cada uno con su propio mecanismo para purificar el agua. A continuación, se describen los más comunes:
Filtros de Carbón Activado
El carbón activado está hecho de material orgánico como el coco, el carbón o la madera. El carbón se forma cuando una fuente orgánica se quema en un ambiente sin oxígeno. Este proceso deja intacto solo alrededor del 30% de la masa orgánica, lo que elimina las moléculas orgánicas pesadas. Antes de ser utilizada para el tratamiento del agua, la masa orgánica debe ser “activada”. El proceso de activación abre la gran cantidad de poros del carbón y elimina aún más las moléculas no deseadas.
La adsorción física es la principal forma en que el CA filtra una sustancia determinada. Un ejemplo común son las moléculas de cloro; cuando el cloro entra en contacto con el carbón activado, ambas moléculas reaccionan para formar iones de cloruro, eliminando efectivamente el cloro del agua. Cuando el agua fluye a través del filtro, los productos químicos se adhieren al carbón, lo que da como resultado una producción de agua más pura. La eficacia depende del caudal y la temperatura del agua.
Los filtros de agua de carbón activado utilizan carbón vegetal poroso para absorber químicos y contaminantes orgánicos presentes en el agua. Pueden incluirse en el sistema de agua doméstico o utilizarse a través de jarras. Absorben contaminantes orgánicos e inorgánicos que dan mal olor o sabor al agua. Sin embargo, no son efectivos en la eliminación de metales o bacterias.
Sistema de Ósmosis Inversa (OI)
La ósmosis inversa (OI) es un proceso de tratamiento de agua que elimina los contaminantes del agua mediante el uso de presión para forzar las moléculas de agua a través de una membrana semipermeable. Durante este proceso, los contaminantes se filtran y se eliminan, dejando agua potable limpia.
La ósmosis es el proceso en el que el agua u otros disolventes pasan a través de una membrana semipermeable en la que la membrana retiene las partículas. La ósmosis normal, naturalmente, siempre viaja desde la mayor concentración de agua a la menor concentración. Un ejemplo de ósmosis son las raíces de una planta que extraen agua y nutrientes del suelo.
En su nivel básico, el proceso de OI es similar a la ósmosis, involucrando moléculas que se mueven a través de una membrana semipermeable para filtrar los contaminantes del agua. Sin embargo, la principal diferencia es que la OI requiere una presión externa para forzar el agua a través de la membrana porque está haciendo lo contrario de lo que se encuentra en la naturaleza. El agua sin filtrar tiene una menor concentración de H2O pura frente a la mayor concentración en el lado opuesto de la membrana de filtración. Entonces, para que el agua fluya a través del sistema, debe ser empujada por fuerzas externas.
Los filtros de agua de ósmosis inversa utilizan una membrana semipermeable para eliminar partículas, sales y contaminantes disueltos en el agua. Son capaces de eliminar la mayoría de minerales que endurecen el agua, como el calcio, además de otros químicos y buena parte de los olores y sabores. El procesamiento de agua por ósmosis inversa logra remover casi el 99% de las impurezas, lo cual supera el filtro de carbón activado. Sin embargo, también elimina los minerales esenciales, los cuales son muy importantes para la salud. En general, el filtrado por osmosis inversa se complementa con otra tecnología, como carbón activado.
Un sistema de ósmosis inversa de cuatro etapas, un postfiltro final (de carbón) «pulirá» el agua para eliminar cualquier resto de sabor y olor en el agua. Los filtros de ósmosis inversa ofrecen una filtración avanzada, que disminuye los valores de minerales en el agua.
Filtros Cerámicos
Los filtros cerámicos consisten en un conjunto de dos recipientes. La unidad superior contiene la unidad de cerámica, que filtra el agua y la unidad inferior recoge agua filtrada y segura. Un dispositivo de pestaña permite a los usuarios retirar el agua para el consumo evitando la recontaminación por contacto con las manos u otros objetos que puedan tener bacterias. Los dispositivos de cerámica porosa pueden ser una o dos velas, un disco o una olla.
Durante el uso, diminutas partículas de plata (plata coloidal) quedan suspendidas en el líquido y actúan como desinfectante, evitando el crecimiento bacteriano en el filtro cerámico y mejorando la inactivación de las bacterias. La plata coloidal se agrega a la mezcla de arcilla antes de la cocción o se impregna en la vasija de cerámica cocida. Los patógenos y el material en suspensión se eliminan del agua a través de procesos físicos como la adsorción y la captura mecánica. La plata coloidal descompone las paredes celulares de los patógenos provocando su muerte.
El Ecofiltro, por ejemplo, está compuesto por varias componentes que trabajan en armonía para purificar el agua de manera efectiva. La unidad de filtrado está hecha de un material compuesto que contiene tres elementos naturales: arcilla, serrín y plata coloidal. La plata coloidal, aplicada a la superficie del filtro cerámico después de la cocción, actúa como una segunda capa de protección y neutraliza las impurezas. Este bactericida de amplio uso purifica el agua a nivel mundial sin efectos adversos.
El funcionamiento del filtro cerámico es sencillo. Primero, el filtro debe limpiarse con agua limpia y dejarse secar de forma natural. Luego, las unidades de filtro deben ensamblarse y la unidad superior debe llenarse con agua. Luego, hay que esperar hasta que el agua haya pasado el filtro por primera vez. Por seguridad, el agua filtrada por primera vez no debe ser utilizada para consumo. Luego, el filtro se puede volver a llenar y el agua ahora filtrada y recolectada en la lata de la unidad de almacenamiento inferior está lista para beber.
¡El agua es vida! - Filtros de cerámica
Ultrafiltración (UF)
La ultrafiltración (UF) es un tipo de filtración por membrana en la que la presión hidrostática fuerza a un líquido contra una membrana semipermeable. Los sólidos en suspensión y los solutos de alto peso molecular se retienen, mientras que el agua y los solutos de bajo peso atraviesan la membrana. La UF no es fundamentalmente diferente de la ósmosis inversa, la microfiltración o la nanofiltración, excepto en términos del tamaño de las moléculas que retiene.
Un sistema de UF puede filtrar las partículas más sólidas, pero no puede filtrar las partículas disueltas como un sistema de ósmosis inversa. Sin embargo, puede filtrar partículas más pequeñas que una microfiltración o un filtro de carbón estándar. Un sistema de ultrafiltración eliminará cualquier partícula suspendida de más de 0,025 micras. Eso significa que puede filtrar sólidos inorgánicos, virus y bacterias debido a su tamaño. Lo que no puede hacer es sacar los minerales disueltos como lo hace un sistema de ósmosis inversa.
Este filtro de membrana se puede implementar de varias maneras, incluyendo configuraciones de flujo como "de afuera hacia adentro", "de adentro hacia afuera", "flujo cruzado" y "flujo sin salida".
Purificadores UV
Los sistemas de purificación de agua UV purifican el agua mediante el uso de rayos ultravioleta para matar los microorganismos presentes en el agua. Los rayos UV matan por completo los microorganismos transmitidos por el agua y evitan su reproducción al alterar su ADN; además, no provocan cambios químicos en el agua. Los purificadores de agua modernos utilizan lámparas de vapor de mercurio de baja presión que producen radiación ultravioleta a un nivel específico.
Un sistema UV normalmente consta de una lámpara UV especial que puede emitir alrededor de 254 nanómetros de radiación UV. A medida que el agua se mueve a través de la cámara, se expone a la lámpara ultravioleta. Cualquier microbio y bacteria dañina que esté presente en el agua se vuelve estéril e incapaz de funcionar, eliminando así el riesgo de infección. Una vez que el agua pasa por la cámara, se purifica y está lista para el consumo.
Filtros de Agua Alcalina
Los filtros de agua alcalina producen pequeños grupos de agua y son absorbidos más fácilmente por el cuerpo humano. Este tipo de filtración de agua también se conoce como filtro de agua ionizada, que ayuda a producir cambios químicos en el agua. Convierten el agua del grifo en agua antioxidante, mineralizada y alcalina. Convierten el agua en alcalina haciendo un cambio químico en el agua.
Estos filtros están compuestos por biocerámica o carbón activado. La biocerámica son cerámicas en forma de bola, hechas de varios minerales naturales. Cumplen diferentes funciones y todo depende de los minerales que se les agreguen. Las principales funciones de las biocerámicas incluyen agregar minerales al agua, aumentar su pH para alcalinizarla, infundir hidrógeno disuelto para hacer que el agua sea antioxidante, dar un mejor sabor al agua, etc. Aumentan el pH en al menos 2 niveles.
La Importancia de la Calidad del Agua
La calidad del agua que bebemos es un tema altamente relevante en el mundo actual. Es el líquido esencial por el cual se produce y mantiene la vida, y no solo ocupa la mayoría del espacio en nuestro planeta, sino que además representa casi el 80% de nuestro cuerpo. Hablar sobre la calidad del agua, por ende, es hablar sobre nuestra salud y nuestro estado de bienestar.
Beber agua contaminada podría causarnos vómitos, náuseas, fiebre o diarrea, que además de ser una amenaza para nuestra salud, también nos arruinaría nuestra salida. Para poder considerar que el agua es potable y segura para el consumo, no necesariamente el agua debe de estar libre de patógenos. La cantidad de estos elementos en dicha agua, también incluimos el material particulado que la pueda enturbiar, no debería constituir un riesgo para la salud humana.
Los filtros de agua son dispositivos indispensables para garantizar que el líquido que consumimos sea seguro y de alta calidad. Al tener un filtro de agua, contarás con este elemento vital con una mejor calidad y sabor, disponible en todo momento. Evitas bacterias. Contar con un filtro de agua para casa te ayudará a minimizar los riesgos para tu salud al tomar un líquido más puro. Ahorras dinero. Al dejar de comprar agua embotellada para tu casa y ocupar la que sale desde un filtro, tienes la posibilidad de ahorrar una buena cantidad de dinero.
Consideraciones al Elegir un Filtro de Agua
Para elegir un filtro, debemos tener en cuenta el tipo de agua de nuestra zona y el propósito que vamos a darle al agua filtrada. Cada filtro tiene un uso y unas características; y no tenerlo en cuenta puede dar lugar a una modificación negativa para el agua que se bebe.
La instalación de un filtro de agua puede variar dependiendo del tipo de filtro y del sistema de suministro de agua existente. Algunos filtros de agua son fáciles de instalar y pueden ser instalados por uno mismo, mientras que otros pueden requerir conocimientos de plomería o la asistencia de un profesional.
El costo de un filtro de agua varía según el tipo de filtro y la marca. Puedes encontrar opciones asequibles desde unos pocos euros hasta sistemas más complejos que pueden superar los cientos de euros.
Sí, beber agua filtrada es seguro y puede ser una opción saludable. Los filtros de agua eliminan contaminantes y mejoran la calidad del agua, lo que la hace más segura para el consumo humano. Un filtro de agua es una herramienta eficaz para mejorar la calidad del agua que consumimos. Elimina impurezas, contaminantes y microorganismos dañinos, proporcionando agua limpia y segura para nuestra salud. Al elegir un filtro de agua, considera tus necesidades específicas y asegúrate de seguir las instrucciones de mantenimiento adecuadas para disfrutar de los beneficios a largo plazo.