Inyección Directa de Lodos de Depuradora sin Tratar: Beneficios y Riesgos

El constante desarrollo industrial, junto al aumento de la densidad de la población, repercute directamente en el medio ambiente. Esto es debido a que la demanda de agua se ve incrementada, con lo cual, también aumenta el vertido de aguas contaminadas en el medio ambiente. El vertido de aguas contaminadas supone un gran impacto sobre el medio ambiente. Para afrontar el reto de un incremento de la demanda, es necesario recurrir a nuevas fuentes de agua para incrementar la producción de recursos hídricos. Estas fuentes pueden tener un origen no natural, pero necesitan cumplir con la exigencia de calidad impuesta por la legislación. El desarrollo de tecnologías en tratamiento de agua pone rumbo a la economía circular. Un inconveniente al que habitualmente se hace referencia es el alto consumo energético, sin embargo, puede ser compensado con el uso de energías renovables.

Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) cumplen una función esencial: limpiar las aguas urbanas e industriales antes de devolverlas al medio natural. Sin embargo, este proceso genera un subproducto de gran volumen: los lodos de depuradora. Al mismo tiempo, los lodos representan una oportunidad para la economía circular, ya que pueden convertirse en recurso para la agricultura o en fuente de energía renovable mediante procesos como el compostaje o la digestión anaerobia. La producción de lodos se verá incrementada acorde al crecimiento demográfico. Actualmente, el tratamiento de aguas residuales genera millones de toneladas de lodo en todo el mundo. La Unión Europea, Estados Unidos y China, contribuyen con 8 millones de toneladas (2011), 7.2 millones (2010) y 9.2 millones (2009) respectivamente.

La Problemática del Creciente Consumo de Recursos Hídricos y la Generación de Lodos

El aumento de la demanda de agua tiene como consecuencia el aumento de los residuos que genera. La problemática del creciente consumo de recursos hídricos es un desafío global que exige soluciones innovadoras y sostenibles en la gestión de aguas residuales. El establecimiento de depuradoras con carácter obligatorio, mejora la calidad de las aguas vertidas. Por ser la tecnología un aspecto crítico para la gestión de residuos, se evalúa el tratamiento convencional en contraposición a la tecnología MBR (Biorreactor de Membranas). Se analizarán las ventajas y desventajas que presenta cada uno.

Gestión de Aguas Residuales: Depuración Convencional frente a MBR

La gestión de aguas residuales es un pilar fundamental para la salud pública y la protección del medio ambiente. Tradicionalmente, la depuración se ha llevado a cabo mediante procesos convencionales, mientras que en las últimas décadas ha surgido con fuerza la tecnología de Biorreactor de Membranas (MBR) como una alternativa más eficiente y compacta.

Depuración EDAR de Agua Tradicional

El tratamiento de agua tradicional en una Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) implica una serie de etapas diseñadas para eliminar los contaminantes presentes en el agua. Estas etapas suelen incluir:

1. Pretratamiento: En esta etapa se produce un primer cribado para eliminar los sólidos de mayor tamaño. Durante el desarenado se retiran por acción de la gravedad minerales y partículas existentes que dañarían la instalación.
2. Tratamiento Primario: El agua fluye lentamente permitiendo la sedimentación de los sólidos en suspensión. Además, pueden añadirse agentes floculantes para favorecer el proceso. En esta etapa se produce una primera decantación de sólidos gruesos, generando los lodos primarios.
3. Procesos Biológicos: Se dan una serie de fenómenos biológicos que producen la degradación de la materia orgánica existente en la corriente de agua, disminuyendo así su contaminación. Es necesaria una correcta aireación para proporcionar oxígeno a las bacterias que permiten la digestión y eliminación de la materia orgánica. Aquí se generan los lodos biológicos o secundarios.
4. Separación Sólido-Líquido (Decantación Secundaria): Nueva etapa de sedimentación donde se eliminarán los fangos o lodos secundarios generados tras el tratamiento biológico.

Biorreactor de Membranas (MBR)

La tecnología MBR representa una evolución significativa en el tratamiento de aguas residuales al combinar los procesos biológicos convencionales con la separación sólido-líquido mediante membranas de ultrafiltración o microfiltración. Esta combinación permite obtener un efluente de muy alta calidad, incluso reutilizable para ciertos fines.

Etapas de MBR

En una MBR se producen distintas operaciones unitarias de forma combinada:

• Pretratamiento: Un tamizado previo es necesario para alargar la vida útil de la membrana. Para evitar dañar las membranas, es necesario eliminar los sólidos de mayor tamaño. Habitualmente se integran tamices rotativos que separan los sólidos del fluido.
• Procesos Biológicos: Los procesos biológicos mantienen similitudes con el proceso de fangos activos. Puede producirse combinación de procesos, por ejemplo, un proceso anóxico/aerobio permite obtener una reducción de nitratos y la degradación de la materia orgánica. Los sistemas MBR es posible alcanzar edades de fango elevadas, lo cual, favorece el desarrollo de microorganismos de crecimiento lento como nitrificantes o bacterias. La edad que alcanza el fango en una MBR es clave para su eficacia.
• Separación Sólido-Líquido (Módulos de Membranas): La configuración del proceso de membranas se distingue por su geometría. Acorde a la variable geométrica, podemos distinguir seis configuraciones distintas: placa plana, tubo capilar, fibra hueca, filtro de pliegues, multi tubular y espiral. El sistema MBR permite reunir todas las fases en un mismo módulo.

El sistema MBR permite reunir todas las fases en un mismo módulo. Un sistema que ayuda a las empresas a reducir costes. El resultado del tratamiento MBR es un agua que, por ejemplo, en el ámbito industrial puede ser reutilizada directamente. Los sistemas MBR funcionan a altas concentraciones de licor mezcla. MBR es un sistema capaz de funcionar en concentraciones de entre 10000 mg/L y 15000 mg/L, pudiendo ocasionalmente exceder los 20000 mg/L. Esto permite obtener mayores tiempos de retención de lodos o lo que es lo mismo fangos de mayor edad. Esto supone una mayor eliminación de materia orgánica. El sistema MBR ofrece una mayor capacidad de tratamiento. Al superar la concentración de sólidos en suspensión permitida en el tratamiento biológico convencional, los sistemas MBR ofrecen una operación más robusta. Además, en comparación, las instalaciones y reactores MBR son más pequeños que los de los métodos convencionales. Los MBR tienen una producción de fango menor. En un MBR se consigue una reducción de lodos generados de entre 30 - 50% respecto a sistemas convencionales de lodos activados. Esta reducción se debe a las altas edades de fango, lo cual, permiten un mayor aprovechamiento del sustrato.

Generación de Lodos de EDAR: Naturaleza, Composición y Clasificación

Los lodos son subproductos generados durante el tratamiento de aguas residuales. Su producción está condicionada por diferentes factores. Tanto la calidad como la cantidad de lodos producidos varía de una planta a otra. También dentro de una misma planta, varían las condiciones con el paso del tiempo. El buen funcionamiento del proceso condiciona la cantidad de lodos generados. Es necesario tener presente el tipo de tratamiento y su eficacia. Sin embargo, el tipo de tratamiento de lodos de depuración de aguas residuales no será el único aspecto que determina la cantidad de lodos generados. También influye el desempeño de los procesos. Los lodos se caracterizan por ser un residuo extremadamente líquido (más de un 95% de agua). Su composición es variable y depende de la carga de contaminación del agua residual inicial y de las características técnicas de los tratamientos llevados a cabo en las aguas residuales. Los tratamientos del agua concentran la contaminación presente en el agua, y por tanto, los lodos contienen amplia diversidad de materias suspendidas o disueltas.

Clasificación de los Lodos según la Etapa de Depuración

Los lodos se generan en distintas fases de la depuración de aguas residuales:

• Primarios: Son el resultado del proceso de decantación primaria y tienen lugar a través de la extracción por gravedad de aquellos sólidos en suspensión que se encuentren en el agua residual. Una característica de los lodos primarios es que carecen de estructura fija. La conducta de esta mezcla se puede ver modificada sustancialmente por su concentración, composición y temperatura.
• Mixtos: Su principal característica es que se forman de la unión de lodos primarios y secundarios. Los lodos que dan lugar a los lodos mixtos (primario y secundario) pueden recibir tratamiento de forma separada o mezclados.
• Lodos biológicos o secundarios: Este tipo de lodos se desarrolla durante el proceso biológico de la EDAR y se extraen a lo largo de la decantación secundaria. Posee una estabilidad parcial. Por la naturaleza de las sustancias que forman parte, su composición está basada en sustancias orgánicas que presentan una estabilidad parcial a causa de la aireación en el proceso. Esta aireación genera menos olores que los lodos primarios.
• Químicos o fisicoquímicos: Se producen de forma condicionada a que, en la línea de agua, se produzca un tratamiento bien químico o fisicoquímico. Suelen ser el resultado de añadir sales de hierro o de aluminio al agua a tratar.

Naturaleza y Composición de los Lodos de Depuración de Agua Residual

Es necesario conocer la naturaleza del lodo para prever su impacto ambiental. Existen distintos factores que definen las características de los lodos. La composición química del agua tratada, el producto obtenido al adicionar el reactivo empleado en el proceso de tratamiento, el tiempo de reacción y la capacidad de floculación. Permiten realizar un estudio de propiedades y composición de los lodos. De esta forma, por ejemplo, podemos conocer la composición agronómica que permite asimilar las características del lodo a las de un fertilizante comercial.

• Físicas: Como densidad, viscosidad, contenido de sólidos, tamaño de partícula.
• Químicas: Incluyen la materia orgánica, nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio), presencia de metales pesados y otros contaminantes.
• Biológicas: Los lodos pueden llegar a contener una cantidad considerable de microorganismos y patógenos, esto depende de la microbiología del proceso.
• Bioquímicas: La presencia de materia orgánica y su grado de descomposición.

Agentes Contaminantes Destacados en los Lodos de Depuración de Aguas

Los lodos, a causa de los procesos fisicoquímicos que desarrollan, suelen tener una alta presencia de organismos patógenos, elementos orgánicos y, dependiendo de su proveniencia, pueden contener metales pesados.

• Presencia de metales pesados: Se clasifican como contaminantes inorgánicos que pueden presentarse de forma iónica o molecular debido a la actividad industrial y/o humana. Son el factor limitante en el empleo de lodos en la agricultura, causan ecotoxicidad en el medio y pueden ser absorbidos por las plantas.
• Materia orgánica, fósforo y nitrógeno: La presencia de materia orgánica, fósforo y nitrógeno contamina las aguas. Esta contaminación está causada por la reducción de oxígeno disuelto y tiene como consecuencia eutrofización y malos olores. El fósforo ofrece una respuesta similar a la descomposición de la materia orgánica. La presencia de restos orgánicos y la acción de microorganismos acarrea un consumo de oxígeno.
• Patógenos: Los lodos pueden llegar a contener una cantidad considerable de microorganismos y patógenos, esto depende de la microbiología del proceso. El riesgo de agentes contaminantes en lodos aplicados en la agricultura. Un riesgo derivado del empleo de lodos en la agricultura es la capacidad potencial de acumular sustancias tóxicas. El peligro básico es la posibilidad de que estas sustancias tóxicas sean transmitidas a los cultivos durante los procesos de alimentación de la planta. Doméstica e industrial, dos vías de incorporación de la toxicidad a los lodos. En el proceso de tratamiento de aguas residuales, pueden incorporarse elementos tóxicos a los lodos. Es necesario destacar los efectos que los tóxicos pueden causar.

Tratamiento de Lodos de Depuración de Aguas Residuales: Opciones y Reutilización

Tratar lodos los convierte en aprovechables al eliminar su toxicidad. Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) como productoras de lodos y, como tales, productoras de residuos, deben asegurar su correcta gestión, y pueden realizarla directamente o encargarla a gestores autorizados, todo ello conforme a lo que establece la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados. La orientación de su gestión debe realizarse respetando los principios de la política de residuos relativos a la protección del medio ambiente y la salud humana y aplicando la jerarquía en las opciones de gestión, priorizando la prevención sobre el reciclado, otros tipos de valorización incluida la energética y quedando en último lugar el depósito en vertedero.

Opciones de Tratamiento de Lodos

Existen distintas opciones según las necesidades para el tratamiento de lodos. A continuación, se evalúan diversas alternativas:

1. La estabilización de lodos: Es posible estabilizar lodos mediante digestión aerobia y digestión anaerobia.

   • Digestión aerobia: Durante la digestión aerobia, las bacterias aerobias consumen materia orgánica. El aireamiento de los lodos supone un coste elevado pero ofrece una reducción de la materia orgánica, gracias a la degradación biológica.
   • Digestión anaerobia: En este proceso, la materia orgánica es consumida por bacterias anaerobias. Se pueden diferenciar distintas fases. Primero se produce el fenómeno de la hidrólisis. A continuación, tiene lugar la fase de acidogénesis-acetogénesis, con lo que aparecen compuestos intermedios de menor peso molecular.
   • Tratamiento químico: El tratamiento químico, generalmente, consiste en añadir un producto químico. Con la adición de la sustancia química, en el tratamiento de lodos de depuración de aguas residuales, se eliminan los patógenos e inhibe el proceso de degradación biológica de la materia orgánica.

2. Producción de estruvita: Es posible valorizar un residuo. Por ejemplo, el fósforo extraído en el proceso de depuración de aguas. Del fósforo es posible obtener un producto comercial como es la estruvita a través de un proceso de conversión con magnesio y amonio. La estruvita puede comercializarse como fertilizante o servir como materia prima para la producción de fertilizantes. El alto valor de la estruvita se debe a su composición. La estruvita es valorada como un fertilizante de liberación lenta que aporta nutrientes fundamentales como el magnesio, nitrógeno y fósforo. Es por ello que la estruvita es recomendable para la agricultura y la horticultura. La supresión del dióxido de carbono disuelto, esencial para producir estruvita. Para la producción de estruvita es necesario alcanzar un valor de pH elevado (8.5). Este valor se alcanza con la supresión del dióxido de carbono. La inyección de aire a presión produce la desorción del dióxido de carbono disuelto, lo cual, produce un aumento del pH. El proceso para la obtención de estruvita mediante un reactor de lecho fluidizado. Una buena parte de los estudios sobre la producción de estruvita, se basa en la utilización de un reactor de lecho fluidizado.

3. Valorización Energética (CDR): Para incineración. Como Combustibles Derivados de Residuos (CDR). En este caso, EURITS (European Association of Waste) establece los requisitos mínimos necesarios para la utilización de los lodos como CDR para combustible.

4. Secado de Lodos: Este proceso reduce primero el contenido de agua de los lodos de depuradora de forma drástica, lo que aumenta la eficacia de la posterior extracción de fósforo y reduce simultáneamente el volumen y el peso del material. Esto reduce significativamente los costes de transporte y procesamiento. A diferencia de la incineración, que el fósforo a menudo lo hace inaccesible, la técnica de secado permite que el fósforo permanezca en una forma extraíble. Tras el secado, el fósforo puede extraerse de la sustancia seca mediante diversos procesos químicos o térmicos. Además, el secado de los lodos permite reducir considerablemente la reducción de las emisiones de CO2 en comparación con la incineración, ya que la energía necesaria para secar los lodos es significativamente menor. La flexibilidad tecnológica de los sistemas de secado también permite adaptarlos a distintas cantidades y calidades de lodos. La incineración de lodos de depuradora es cada vez más criticada, principalmente por la pérdida irreversible de fósforo y las elevadas emisiones de CO2, que la hacen desventajosa desde el punto de vista medioambiental y económico. Como alternativa sostenible es una forma suave de secado de lodos que no sólo recupera eficazmente el fósforo mediante tecnologías especiales, sino que también reduce significativamente la contaminación ambiental y los costes de funcionamiento.

Reutilización de Lodos en la Economía Circular

La reutilización de lodos en la economía circular es una estrategia clave. El lodo de depuradora es un residuo que presenta numerosos beneficios, como el suministro de nutrientes, entre ellos nitrógeno, fósforo, potasio y materia orgánica, esenciales para los cultivos, además de mejorar la fertilidad del suelo y contribuir a la productividad.

• Lodos como fertilizante: Conocer las características de los lodos es una gran ventaja. De esta forma, podemos crear una estrategia sostenible para su eliminación a través de un tratamiento de lodos de depuración de aguas residuales. Podemos sintetizar la jerarquía de gestión en los siguientes aspectos: prevención, reutilización, reciclado, valorización energética y depósito en vertedero. La aplicación directa de lodos como fertilizante o su compostaje para producir enmiendas orgánicas son prácticas comunes.

• Energía: Producción de biogás en digestores anaerobios. Generación de electricidad y calor en cogeneración. Aprovechamiento térmico en cementeras (previo secado).

Riesgos Asociados a la Inyección Directa de Lodos de Depuradora sin Tratar

La inyección directa de lodos de depuradora sin tratar, si bien podría parecer una solución económica y rápida para la gestión de estos residuos, conlleva una serie de riesgos significativos para el medio ambiente y la salud humana. La presencia de determinadas sustancias en lodos limita su uso. Metales pesados, sustancias químicas y bioquímicas, detergentes, pesticidas, etc., restringen considerablemente la aplicación de lodos en el sector agrícola.

Contaminación del Suelo y la Cadena Alimentaria

Una de las principales cuestiones a tener en cuenta en el empleo de los lodos de depuradora sin tratar en terrenos agrarios es que estos puedan contaminar el suelo y afectar a la cadena alimentaria. En los lodos pueden encontrarse bacterias, hongos o virus que propagan distintas enfermedades, desde problemas digestivos a patologías más peligrosas. Los suelos fértiles pueden neutralizar la presencia de patógenos en los lodos. El riesgo, por lo tanto, se incrementa en terrenos próximos a cursos de agua o suelos con escasa capacidad de retención. Lo mismo ocurre con la presencia de compuestos orgánicos tóxicos o de difícil eliminación, conocidos como COP, como fármacos o antibióticos, según apuntan los expertos.

Presencia de Metales Pesados y Otros Contaminantes Emergentes

Otro de los factores que condicionan el uso de los lodos es la presencia de metales pesados especialmente tóxicos como pueden ser el arsénico, cadmio, cobre, níquel, zinc o mismo mercurio o selenio, entre otros. "Cuando se habla de lodos de depuradora se hace una generalización de algo que es extraordinariamente variable. La acumulación de los metales pesados en los suelos también está condicionada por las características del propio suelo, como la acidez y la evolución de los metales pesados en estas tierras también va a condicionar que rematen implicando un riesgo o no, tal y como apunta Macías. Uno de los aspectos claves en la aplicación de los lodos en terrenos agrarios pasa por el análisis de los lodos que se emplean y las características de los suelos, para así evitar esta acumulación y los riesgos derivados, como apuntan distintos expertos.

Un estudio revela cómo microplásticos y químicos persistentes no regulados afectan la salud de los suelos y exige una respuesta urgente. La presencia de estas sustancias podría estar dañando la biodiversidad y la estructura de los suelos, comprometiendo su capacidad de sostener la agricultura a largo plazo. Los lodos de depuradora tratados, también conocidos como biosólidos, son un subproducto del tratamiento de aguas residuales. En ellos se encuentra una mezcla de materia orgánica y nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo, elementos esenciales para la agricultura. Sin embargo, este material también contiene contaminantes que no se eliminan durante el proceso de tratamiento. Entre ellos se encuentran los microplásticos, partículas sintéticas que afectan la porosidad del suelo y limitan su capacidad de retener agua; las sustancias químicas persistentes, como los PFAS, conocidos como «químicos eternos» por su capacidad para resistir la degradación; y los residuos farmacéuticos, que pueden alterar los organismos presentes en el suelo.

El profesor Rupert Hough, autor del estudio, explicó que los efectos de estos contaminantes son más severos para los organismos del suelo que para los seres humanos. Al estar expuestos directamente, la biota del suelo, como las lombrices y otros microorganismos esenciales, sufre consecuencias más graves, lo que afecta de manera indirecta la calidad del suelo y su fertilidad. Hough subraya la necesidad de investigar más a fondo el destino a largo plazo de estos contaminantes y de establecer medidas concretas para limitar su liberación al medio ambiente.

Falta de Regulación y Control

La aplicación de las directivas europeas sobre aguas residuales ha dado lugar a una mejora de la calidad de las aguas residuales en todos los Estados miembros. Más del 60 % de las depuradoras de aguas de Europa están al servicio de municipios pequeños y precisan un método de eliminación de lodos de depuración sencillo y barato. El control que se hace de los lodos y de su aplicación es fundamental para la utilización de estos residuos. El colectivo ecologista incide en que los lodos pueden ser una vía de introducción de contaminación en los suelos no sólo agrícolas, sino también forestales o incluso en la regeneración de suelos dañados y sensibles si no son tratados adecuadamente. A estas malas prácticas se suma que, en ocasiones, estos mismos gestores ineficientes ofrezcan a los ganaderos de manera gratuita lodos sin todas las garantías. «Cuando acumulan mucho material y no tienen para donde llevarlo se lo ofrecen gratis para librar el espacio pero viene oliendo mucho y trae muchos restos».

El informe también pone en contexto la falta de regulación del Reino Unido respecto a otros países europeos que ya han implementado políticas más estrictas. Alemania y Suiza, por ejemplo, han apostado por medidas de control más rigurosas y por tecnologías avanzadas de tratamiento, demostrando que es posible reducir la presencia de estos contaminantes y proteger la salud del suelo. La investigación deja claro que la salud de los suelos está en juego y, con ella, la capacidad de las tierras agrícolas para sostener la producción de alimentos y equilibrar los ecosistemas naturales. Proteger el suelo es una prioridad urgente, no solo para garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo, sino también para preservar los recursos naturales que sustentan la vida en el planeta. El estudio plantea que, con las tecnologías de tratamiento adecuadas y un marco normativo más robusto, es posible reducir los riesgos y evitar daños mayores.

En palabras de Cloy, si el objetivo es lograr una economía circular limpia y sostenible, es indispensable mejorar la calidad de los biosólidos antes de que lleguen a los campos agrícolas.

El Papel de la Tecnología y la Normativa en la Gestión de Lodos

La tecnología evoluciona para dar solución a una normativa cada vez más exigente. Un ejemplo es el Reglamento de la UE 2020/741 del 25 de mayo de 2020 relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua. La tecnología MBR, lo mejor de un sistema convencional y de las membranas. Por ello, comparar ambos modelos nos ofrecerá una visión amplia sobre la evolución de la tecnología.

Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) son productoras de lodos y como tales productoras de residuos deben asegurar su correcta gestión. La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados establece los principios de la política de residuos relativos a la protección del medio ambiente y la salud humana y aplicando la jerarquía en las opciones de gestión. La prevención se refiere a la minimización de las cantidades generadas, a la disminución de la contaminación presente en los mismos y a la reducción de los impactos adversos sobre el medio ambiente. Se debe prestar atención preferente a la prevención de la contaminación en origen, es decir, a la disminución de la carga contaminante de las aguas residuales que llegan a las EDAR (cantidades de materia oxidable- en términos de DQO y DBO5-, sólidos en suspensión y materias tóxicas, como metales pesados y contaminantes orgánicos), de manera que está implicado el sistema de saneamiento en su globalidad (desagües efectuados desde los hogares, otros vertidos a la red municipal de colectores, existencia o no de redes separativas de pluviales, el mantenimiento de los colectores, etc.).

Una vez tratados, los lodos pueden ser sometidos a otras operaciones de tratamiento finalistas que aseguran un destino final adecuado y ambientalmente seguro. La regulación relativa a la utilización de lodos de depuración en el sector agrario crea el Registro Nacional de Lodos que incluye la información que deben suministrar las instalaciones depuradoras, las instalaciones de tratamiento de lodos y los gestores que realizan la aplicación agrícola. La actualización de la información contenida en dicho Registro debe hacerse conforme a lo que establece la Orden AAA/1072/2013, de 7 de junio, sobre utilización de lodos de depuración en el sector agrario. Según datos del Registro Nacional de Lodos ha primado como destino final su utilización agrícola (aproximadamente el 80% de los generados). Se ha logrado reducir en gran medida el depósito en vertedero (aproximadamente el 8% actualmente), y la incineración va creciendo (en torno a un 4%).

La tecnología innovadora de BIOCHAR permitirá a pequeños municipios gestionar sus lodos de depuración de forma económica y eficiente. Además, los nutrientes útiles como el nitrato, el fósforo o el potasio, no se perderán sino que se conservarán en un producto intermedio estable y valioso económicamente: el biocarbón.

En Brasil, la gestión más frecuente de estos residuos es a través de vertederos sanitarios. El lodo de depuradora es un residuo que presenta numerosos beneficios, como el suministro de nutrientes, entre ellos nitrógeno, fósforo, potasio y materia orgánica, esenciales para los cultivos, además de mejorar la fertilidad del suelo y contribuir a la productividad. Dado que la composición del lodo de depuradora puede contener elementos no esenciales, como plomo, cadmio, arsénico y cromo, y algunos esenciales, pero que están en mayor cantidad que lo que requieren las plantas, pudiendo resultar tóxicos (Mn, Cu, Zn, Ni), los estudios a largo plazo son de gran importancia para verificar cómo evoluciona el sistema suelo-planta tras varias aplicaciones.

El control y seguimiento de los suelos en los que se aplican los lodos corresponde a la Consellería de Medio Rural. La aplicación de los lodos tratados se lleva a cabo en ayuntamientos de toda Galicia según informaron desde Medio Rural. Entre las empresas que están realizando una valorización de los lodos de depuradoras en Galicia para emplearlos en suelos agrarios se encuentra la firma Agroamb Prodalt, con sede en Castro de Rei (Lugo). En esta empresa transforman los lodos en fertilizantes agrícolas. Para eso, llevan a cabo un proceso de higienización con cal viva y dejando madurar los lodos hasta obtener un fertilizante y lograr que el lodo se estabilice y reducir también los olores. Agroamb: «Son muy importantes los análisis de los lodos desde un principio. Estos análisis se complementan, según la empresa, con un proceso de seguimiento del fertilizante y de su aplicación, asegurando la trazabilidad en todo momento. Desde Agroamb aseguran que se está haciendo un seguimiento que permite conocer la parcela en la que se aplicaron los fertilizantes, las cantidades y las características del producto.

La inyección directa de lodos de depuradora sin tratar, si bien puede parecer una solución de bajo coste, ignora la complejidad de la composición de estos lodos y los riesgos inherentes a la presencia de contaminantes. Un tratamiento adecuado, que elimine o reduzca significativamente la carga patógena y la concentración de sustancias tóxicas, es indispensable para garantizar que su valorización como fertilizante o fuente de energía no comprometa la salud del suelo, la seguridad alimentaria y el medio ambiente en general.

tags: #inyeccion #directa #de #lodos #de #depuradora