El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través de su empresa de base tecnológica Bioinicia, ha desarrollado y lanzado al mercado una nueva generación de Equipos de Protección Individual (EPIs) anticovid-19 que prometen revolucionar la protección respiratoria. Estas mascarillas, basadas en un innovador material de nanofibras, ofrecen una filtración mecánica superior a las tecnologías convencionales, una mayor durabilidad y, próximamente, capacidades antimicrobianas y biodegradables. La iniciativa representa un avance significativo en la lucha contra la pandemia, garantizando el acceso a material de protección de alta calidad y desarrollando soluciones más sostenibles.
El Corazón de la Innovación: Material de Nanofibras
La principal diferencia de estas mascarillas reside en el material filtrante desarrollado por el equipo del investigador José María Lagarón, del Instituto de Agroquímica y Técnica Alimentaria (IATA-CSIC). A diferencia del material tradicional "Meltblown Polipropileno", utilizado mayoritariamente en mascarillas chinas y basado en filtración electrostática, el nuevo material del CSIC emplea nanofibras para una filtración mecánica. "La primera es una filtración duradera. La tradicional pierde propiedades con el uso debido a que la humedad de la respiración disipa las cargas que atrapan los aerosoles", explica Lagarón. La filtración mecánica con nanofibras está reportada como más eficiente para parar aerosoles pequeños, ya que tienen un tamaño de poro inherentemente más pequeño. El diámetro de fibra de este nuevo material es del orden de 60 veces más fino que la fibra tradicional. Esta diferencia es crucial, ya que la red de nanofibras creada es muy tupida y fina, comparable a la malla de un mosquitero, frente a una red de tenis para el material tradicional.
Cómo se fabrican las mascarillas de tipo quirúrgicas - Coronavirus
Protección Certificada y Adaptada a la Emergencia
Estas nuevas mascarillas son equivalentes a las FFP2, aunque inicialmente no se definen estrictamente como tales. La distinción radica en la certificación. "La distinción entre una FFP2 y la anticovid-19 es que la primera ha sido analizada con todos los ensayos de la norma Europea EN149 y la nuestra con la misma norma, pero abreviada para permitir la protección de la población frente a la covid-19", explica José María Lagarón, director del proyecto. Esta certificación abreviada, conocida como CPA FFP2, se implementó por la Unión Europea para acelerar la disponibilidad de mascarillas eficientes durante la pandemia, ante el colapso de los organismos certificadores y la escasez de material. La norma abreviada se centra en los ensayos críticos para asegurar la protección frente al coronavirus. La eficacia de filtración frente a la penetración de aerosoles finos en estas mascarillas es superior a un 94%, cumpliendo con los estándares de las FFP2 tradicionales.
Mayor Durabilidad y Usabilidad
Una de las ventajas más destacadas de estas mascarillas es su prolongada usabilidad. Los ensayos internos han demostrado que las propiedades de filtración no se alteran tras 48 horas de uso. "No hablamos de usarlas durante 48 horas, sino de dos días quitándola para comer y dormir esos dos días. Ese es el ensayo comprobado con tests de uso a nivel interno", recomienda el científico. Esto contrasta significativamente con las mascarillas quirúrgicas tradicionales, cuya usabilidad se limita a unas cuatro horas, y con las FFP2 no reutilizables (NR) tradicionales, cuya eficiencia comienza a decaer con la humedad y se recomienda su uso durante una jornada laboral de 6 a 8 horas.
Esterilización y Potencial de Reutilización
La tecnología de nanofibras abre la puerta a la esterilización y potencial reutilización. Las mascarillas pueden esterilizarse rociándolas con una disolución de etanol al 75% y dejándolas secar durante una hora. Si bien este método no está certificado oficialmente debido a la novedad de los materiales y la falta de normas específicas que lo contemplen, ofrece una opción para quienes deseen desinfectar sus mascarillas tras un uso intensivo en entornos de alto riesgo. "Se puede hacer si se tienen dudas después de haber estado el primer día en un lugar cerrado con mucha gente o en un hospital", comenta el investigador. Es importante destacar que, por el momento, no existe una certificación oficial para la desinfección con alcohol ni para la reutilización posterior bajo las normas de EPIs vigentes, ya que la norma no ha contemplado aún estos materiales novedosos.
Hacia un Futuro Antimicrobiano y Biodegradable
El CSIC y Bioinicia no se detienen en la filtración. La empresa tiene la intención de lanzar progresivamente nuevos productos al mercado, incrementando a la vez su capacidad productiva. En las próximas semanas, se espera la disponibilidad de mascarillas antimicrobianas y biodegradables. En el caso de las mascarillas antimicrobianas, se integran agentes viricidas y bactericidas directamente en las nanofibras. "Estos estarán en las de serie de mascarillas que se comercializará a partir de mediados o finales de septiembre", indica Lagarón. Las bacterias se desactivan en el filtro después de una hora, y el agente viricida comienza a actuar en el mismo momento en que entra en contacto con el virus. En pruebas realizadas con coronavirus felino (FCoV), se observó una inactivación del virus hasta en un 97% después de dos horas, y del 99,9% de las bacterias comunes en una hora. Es crucial señalar que estos estudios se realizaron con FCoV y no directamente con el SARS-CoV-2, aunque los creadores confían en su eficacia basándose en estimaciones.
Las mascarillas biodegradables, formuladas inicialmente en un formato quirúrgico debido a las dificultades en la costura de las tipo EPI, incorporan materiales compostables tanto en condiciones domésticas como ambientales (mar y suelo). El cuerpo entero de la mascarilla y su filtro se degradan con la materia orgánica, aunque las gomas de las orejas presentan un desafío, existiendo una opción hecha a partir de materiales naturales con un recubrimiento biodegradable. El principal cuello de botella para su comercialización es la obtención de las certificaciones correspondientes.
Accesibilidad y Compromiso Social
Las mascarillas anticovid-19 con nanofibras ya están disponibles para el público general a través de la página web de Bioinicia, un distribuidor online y una tienda en Amazon. El precio para particulares es de 2,5 euros por mascarilla, en paquetes de 50 unidades, con un compromiso de responsabilidad social para limitar el precio máximo y evitar situaciones de especulación. La iniciativa no busca competir a largo plazo con fabricantes existentes, sino crear una red de fabricantes de calidad a los que servir el filtro o las máquinas para su producción. Se estima una producción inicial de 800.000 unidades entre julio y septiembre, con el objetivo de alcanzar los 4 millones mensuales.
Mascarillas Adaptadas para Niños
El equipo de investigación también está desarrollando mascarillas específicamente adaptadas para niños y niñas de entre 6 y 10 años. Estas no serán EPIs, sino mascarillas quirúrgico-higiénicas antimicrobianas, diseñadas para ofrecer una mayor seguridad a los más pequeños. "Los niños las tocan mucho, el hecho de que incluya el agente antimicrobiano puede ser interesante", señala Lagarón. Se espera que este producto esté preparado para su comercialización a lo largo de septiembre, con una certificación que se prevé rápida al contar ya con la de mascarillas quirúrgicas de mayor tamaño.
Un Futuro con Más Innovación y Sostenibilidad
La tecnología de nanofibras del CSIC y Bioinicia representa un avance considerable en la protección respiratoria. La capacidad de ofrecer una filtración mecánica superior, una mayor durabilidad, la posibilidad de esterilización, y el desarrollo de versiones antimicrobianas y biodegradables, posicionan a estas mascarillas a la vanguardia. La estrategia del CSIC de asegurar que el conocimiento y las tecnologías lleguen a la sociedad de forma accesible y en condiciones razonables, junto con el compromiso de Bioinicia para crear una red de fabricantes de calidad, auguran un futuro con soluciones más eficaces y sostenibles en la protección de la salud pública. La continua investigación y desarrollo en este campo promete seguir aportando innovaciones que aborden los desafíos sanitarios presentes y futuros.
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