La escasez de agua potable y la creciente preocupación por la contaminación de las fuentes hídricas han impulsado la búsqueda de soluciones innovadoras y sostenibles. En este contexto, la moringa (Moringa oleifera), un árbol originario del sur del Himalaya, emerge como una alternativa prometedora para la purificación del agua, gracias a sus propiedades coagulantes, floculantes y bioadsorbentes. Diversas investigaciones y desarrollos tecnológicos están aprovechando el potencial de esta planta para ofrecer soluciones accesibles y respetuosas con el medio ambiente.
La Innovación de Diana Moreno Rodríguez: Un Enfoque Ecoinnovador
La bióloga peruana Diana Moreno Rodríguez, egresada de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), ha sido pionera en el desarrollo de productos ecoinnovadores basados en la moringa para la purificación del agua. Su interés por esta versátil planta se gestó en los laboratorios de la Facultad de Biología de su alma máter. Rodríguez ha desarrollado un producto que utiliza las semillas de moringa, conocidas por su capacidad para actuar como coagulantes naturales, aglomerando partículas en suspensión y reduciendo la turbidez del agua.
Este innovador producto no solo elimina eficientemente microorganismos patógenos como bacterias, protozoos, E. coli y Salmonella, sino que también se destaca por ser de fácil uso, económico y completamente ecoamigable. Una de sus ventajas más notables es que no altera el sabor ni el pH del agua, conservando su calidad para el consumo. La vida útil de estos productos se estima entre uno y tres años, dependiendo del uso y mantenimiento que se les brinde.
El desarrollo de este proyecto recibió un cofinanciamiento significativo de más de S/ 53,000, otorgado por el programa Innóvate Perú del Ministerio de la Producción, a través del concurso Reto Perú Resiliente. Este respaldo subraya la importancia y el potencial de la iniciativa de Rodríguez.
La Moringa como Agente Coagulante y Floculante: Fundamentos Científicos
La eficacia de la moringa en el tratamiento del agua radica en las propiedades intrínsecas de sus semillas. Estas contienen proteínas catiónicas que interactúan con las partículas suspendidas en el agua, las cuales suelen tener carga negativa. Al neutralizar estas cargas, las semillas de moringa promueven la aglomeración de las partículas, formando flóculos más grandes y pesados que pueden ser fácilmente removidos por sedimentación o filtración.
La investigadora científica explica que "la moringa básicamente es un floculante y coagulante natural". Esta propiedad ha sido validada en diversos estudios. Por ejemplo, una investigación realizada en la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann analizó el tratamiento de clarificación del agua del río Sama con semillas de moringa. Los resultados demostraron una eficiente remoción de turbidez, evidenciando la eliminación de partículas en suspensión.
Para optimizar este proceso, se llevaron a cabo investigaciones para determinar las condiciones ideales de tratamiento. Un estudio empleó el método de prueba de jarras, variando la dosis de semillas de moringa, la velocidad y el tiempo de floculación. Las mejores condiciones operativas identificadas fueron una dosis de 0,2 g/L de semillas de moringa, una velocidad de floculación de 30 rpm y un tiempo de floculación de 30 minutos. Con estas condiciones, se logró una reducción significativa de la turbidez en el agua del río Sama, incluso en muestras con niveles iniciales de turbidez de hasta 424 unidades nefelométricas de turbiedad (UNT). El tiempo de sedimentación óptimo se estableció en 90 minutos.
Composición y Preparación de la Harina de Semilla de Moringa
La semilla de moringa utilizada en estos estudios a menudo se procesa para obtener una harina fina. Para ello, se retiran manualmente las vainas, se extraen las semillas y se trituran, comúnmente en una licuadora doméstica. Posteriormente, el polvo resultante se tamiza para obtener un tamaño de partícula uniforme. En un estudio específico, se utilizó una criba número 35 (32 Mesh) para asegurar la finura del polvo.
La composición proximal de la semilla de moringa, según un análisis realizado con semillas de la producción de 2018 del distrito de La Yarada Los Palos, reveló un contenido de humedad del 5,70%, proteínas del 30,78%, materia grasa del 40,36%, cenizas del 4,42% y carbohidratos del 18,74%. Estos componentes contribuyen a sus propiedades fisicoquímicas y su eficacia en el tratamiento del agua.
Alternativa Ecológica Frente a Coagulantes Tradicionales
La orientación hacia la utilización de elementos naturales para el tratamiento del agua sugiere una ruptura con el paradigma de la dependencia de coagulantes químicos tradicionales, como el sulfato de aluminio. Si bien el sulfato de aluminio ha demostrado ser efectivo, su uso prolongado y en ciertas concentraciones puede presentar riesgos para la salud, como la posible afectación del sistema nervioso central debido a la presencia residual de aluminio en el agua potable.
En contraste, la semilla de moringa representa una alternativa ambientalmente correcta y segura. Investigaciones comparativas han demostrado que la moringa puede ser tan o más efectiva que el sulfato de aluminio en la remoción de turbidez. Un estudio realizado en la Universidad del Cauca comparó la eficacia del polvo de semilla de moringa con el sulfato de aluminio en el tratamiento de aguas residuales del proceso de beneficio del café y aguas provenientes del pelado químico de vegetales. Los resultados indicaron que el polvo de semilla de moringa fue más efectivo en mejorar diversos parámetros de calidad del agua, logrando una mayor reducción de la turbidez en comparación con el sulfato de aluminio.
Aplicaciones y Adaptabilidad de la Tecnología Moringa
La tecnología desarrollada por Diana Moreno Rodríguez, encapsulada en dispositivos portátiles de microultrafiltración, se caracteriza por su versatilidad. El pre-filtro de estos dispositivos incorpora carbón activado de cáscara de moringa y plata coloidal, lo que permite purificar el agua al instante. Esta innovadora tecnología puede adaptarse a diversas salidas de agua, como caños, botellas, baldes, tanques y válvulas separadoras.
La moringa no solo actúa como coagulante para partículas de barro, sino que también, a través de la incorporación de carbón activado de sus cáscaras, mejora la capacidad bioadsorbente para la eliminación de metales pesados como Níquel, Cobre y Cadmio. Además, este componente contribuye a la reducción de malos olores y sabores en el agua.
Un estudio reciente publicado en enero de 2026, que comparó el rendimiento del extracto salino de semillas de moringa con el sulfato de aluminio en la eliminación de microplásticos del agua potable, arrojó resultados prometedores. Se demostró que la moringa puede ser tan eficaz como el sulfato de aluminio en la aglomeración y eliminación de microplásticos, particularmente en condiciones optimizadas de pH y dosificación.
Una ventaja significativa de la moringa es su flexibilidad operativa. Mantuvo un rendimiento constante a lo largo de un rango de pH más amplio en comparación con el coagulante a base de aluminio, que requiere un rango más estrecho para una eficacia óptima. Esta adaptabilidad es crucial en regiones tropicales, donde la calidad del agua puede fluctuar considerablemente debido a factores climáticos.
Seguridad Hídrica y Economía Circular con la Moringa
La implementación de la moringa en el tratamiento del agua contribuye a la seguridad hídrica, especialmente en poblaciones con acceso limitado al agua potable. Vitaclean, una de las soluciones desarrolladas, permite tratar agua de diversas fuentes dulces, como ríos, lagos, pozos y agua de lluvia, eliminando impurezas y microorganismos patógenos, e incluso actuando contra metales pesados.
La empresa Bioaqua Nutrition, liderada por Diana Moreno Rodríguez, sigue una estrategia de economía circular. Además de producir biopurificadores de agua, obtienen aceite vegetal de uso cosmético y carbón activado vegetal a partir de las cáscaras de la semilla de moringa. Este enfoque integral maximiza el aprovechamiento de la planta, minimizando los residuos y generando valor adicional.
Estudiantes de la UNMSM crean purificador de agua utilizando semillas de moringa
El potencial de la moringa para la purificación del agua es innegable. Su capacidad para actuar como coagulante, floculante y bioadsorbente, combinada con su perfil ecoamigable y económico, la posiciona como una herramienta valiosa en la lucha por garantizar el acceso a agua potable segura y sostenible a nivel global. La investigación continua y el desarrollo de tecnologías innovadoras seguirán expandiendo las aplicaciones de este árbol milagroso.