El tratamiento de aguas residuales está experimentando una profunda transformación, impulsada por la necesidad de una gestión más eficiente, sostenible y respetuosa con el medio ambiente. En este contexto, diversos proyectos europeos, muchos de ellos cofinanciados por la Unión Europea, están marcando el camino hacia la implementación de tecnologías avanzadas y enfoques innovadores. Estos proyectos no solo buscan mejorar la calidad del agua devuelta a los ecosistemas, sino también optimizar el uso de recursos, generar energía verde y fomentar la economía circular. La colaboración transfronteriza, la apuesta por la investigación y el desarrollo, y la adaptación a las nuevas directivas europeas son pilares fundamentales en esta evolución.
Transformando Depuradoras en "Ecofactorías" y Generando Energía Verde
La visión de transformar las plantas de tratamiento de aguas residuales en "ecofactorías" es una realidad cada vez más palpable. Como señala Iñaki Casals, director de Innovación de Aguas de Alicante, “las soluciones tecnológicas que implantaremos en LIFE MERLIN incrementarán en el futuro próximo la generación de energía verde en las depuradoras de Alicante, en línea con nuestro objetivo de transformar las plantas de tratamiento en ecofactorías”. Este enfoque implica no solo la depuración eficiente, sino también la valorización de subproductos y la autosuficiencia energética.
Un ejemplo destacado de esta tendencia es el proyecto CARMA-H2. Este proyecto se enmarca dentro de las necesidades impuestas por directivas europeas respecto a la gestión sostenible de los residuos que fomentan estrategias de economía circular, evitando los vertederos y limitando el transporte de los residuos a otras plantas de tratamiento fuera de territorios específicos. Dentro de este contexto, CARMA-H2 pretende desarrollar y construir un reactor piloto en la estación depuradora de aguas residuales de Arazuri para generar hidrógeno a partir de biogás como una fuente de energía renovable. El biogás procederá de la digestión de los fangos que se obtienen como resultado del tratamiento de las aguas residuales que se realiza en la planta de Arazuri. Este biogás actualmente se quema para producir electricidad mediante generadores que abastecen las necesidades de la propia estación depuradora. La alternativa que propone CARMA-H2, convirtiendo el metano presente en el biogás a hidrógeno, permite capturar el 100% del carbono presente en el biogás, reduciendo las emisiones. El consorcio integrado en CARMA-H2 realizará una demostración a escala industrial operando el sistema durante un período de más de 4000 horas, con una producción de hidrógeno superior a 500 kg/día con una pureza superior al 99.9% y una producción de CO2 superior a 4000 kg/día.
Abordando Contaminantes Emergentes y la Resistencia Antimicrobiana
La preocupación por la presencia de contaminantes emergentes en el agua, como antibióticos, bacterias resistentes y otros fármacos, ha llevado al desarrollo de proyectos específicos. El proyecto EMERGENTcy, en línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de la OMS, tiene como finalidad promover el acceso al agua potable y la gestión sostenible del agua. Para ello, se propone diagnosticar la presencia de contaminantes de preocupación emergente (EC), como antibióticos, bacterias resistentes (ARBs), genes de resistencia (ARGs) y otros fármacos en el ciclo urbano del agua del territorio POCTEFA. Así como desarrollar tecnologías que eliminen estos contaminantes. Dentro de este marco, se contemplan estrategias de sensibilización sobre el uso de fármacos, especialmente antibióticos, y su relación con la propagación de resistencias antimicrobianas.
El proyecto Regenaqua, liderado por la sociedad pública Navarra de Infraestructuras Locales (NILSA), también se enfoca en la reutilización de agua depurada y el tratamiento de contaminantes emergentes. Este proyecto, financiado por la UE a través de los programas de cooperación territorial España-Francia-Andorra (POCTEFA), estudiará la reutilización de agua depurada y la sofisticación de los tratamientos para eliminar contaminantes emergentes. NILSA realizará un estudio piloto de tratamientos cuaternarios en la depuradora de Tudela y testará una patente tecnológica propia. Estos proyectos se enmarcan dentro de la nueva directiva de la Unión Europea para el tratamiento de aguas residuales, que recoge la necesidad de poner en marcha tratamientos cuaternarios para eliminar contaminantes emergentes antes de devolver el agua a los ríos.
El proyecto LIFE Clean Up, cofinanciado por la Unión Europea dentro del programa LIFE14 ENV/ES/000169, se basa en una apuesta clara por la economía circular y por darle una segunda vida al agua. El objetivo concreto de la visita era evaluar el prototipo instalado en la planta depuradora de Cartagena para eliminar los contaminantes emergentes de las aguas residuales. Además, se resaltaron algunos datos relevantes para la evolución del proyecto, tales como la desinfección de estas aguas residuales como efecto paralelo a dichos procesos de limpieza.
Gestión Integral del Agua en Zonas Transfronterizas y la Economía Circular
La gestión del ciclo integral del agua en zonas transfronterizas es otro ámbito clave para la colaboración europea. El proyecto URAMUGA tiene como objetivo mejorar la gestión del ciclo integral del agua en las zonas transfronterizas de Navarra, Euskadi y Nueva Aquitania. El desarrollo del proyecto es necesario porque el agua no tiene en cuenta las fronteras, y por lo tanto, la gestión del ciclo del agua en las zonas fronterizas debe abordarse con un enfoque transfronterizo. Para resolver las limitaciones y problemas existentes, es necesario actuar en ambos lados de la frontera de forma conjunta, ya que actuar solo en un lado no es efectivo. En este contexto, el proyecto incluye actuaciones para mejorar la gobernanza y la gestión compartida del ciclo del agua, mejorar los sistemas de saneamiento compartidos mediante diversas actuaciones, y asegurar el abastecimiento de agua en el territorio transfronterizo mejorando las redes actuales y estudiando nuevas posibilidades de abastecimiento e interconexión de redes. Otros socios de este proyecto son Servicios de Txingudi - Txingudiko Zerbitzuak S.A.
La economía circular también se promueve a través de la regeneración de agua para uso industrial. El proyecto de regeneración de agua para uso industrial que impulsa el Principado en la depuradora de Villaperi, en Oviedo, ha despertado el interés de la entidad pública NILSA, perteneciente al Gobierno de Navarra, y del Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia (CABB). La planta de Villaperi será la tercera de España que regenere efluentes depurados para consumo industrial, tras la de Madrid, vinculada al Canal de Isabel II, y la del polo químico de Tarragona. Sin embargo, la depuradora ovetense será la primera a nivel nacional en incorporar una red de arterias (tuberías) con 64 kilómetros de longitud, que permitirá transportar agua a las principales áreas empresariales de Gijón y Avilés. La inversión cercana a los 13 millones permitirá que la industria reaproveche el agua depurada en Villaperi con el doble objetivo de liberar agua potable para el consumo de la población y mejorar el abastecimiento de las empresas. La consejera de Transición Ecológica, Industria y Desarrollo Económico, Nieves Roqueñí, destacó que “el Gobierno de Asturias quiere anticiparse con este proyecto a posibles incrementos de demanda de agua para la industria en escenarios de estrés hídrico derivados del cambio climático, en los que debemos garantizar el suministro de agua potable a la población. Además, la iniciativa está claramente alineada con los objetivos de promoción de la industria con criterios de economía circular, descarbonización e innovación tecnológica”. Esta inversión se enmarca en un proyecto global más amplio que contempla la transformación integral de la depuradora de Villaperi en una biofactoría.
Innovación en la Detección Temprana de Vertidos y la Digitalización
La digitalización y la inteligencia artificial están jugando un papel cada vez más importante en la gestión del agua. ITI, centro tecnológico privado especializado en TIC, trabaja en un caso de uso liderado por Depuración de Aguas del Mediterráneo (DAM) en el marco del proyecto europeo TRANSACT que persigue aumentar el margen de tiempo con el que las plantas depuradoras son capaces de detectar un vertido de aguas residuales. Este escenario es crítico para las plantas de depuración de aguas puesto que, en muchas ocasiones, no es posible detectar estos vertidos hasta que los reactores biológicos que permiten su funcionamiento están contaminados. El objetivo de TRANSACT es permitir que parte de las aplicaciones o funcionalidades que se ejecutan dentro de estos dispositivos puedan ser externalizadas a una capa en la nube o en el Edge, así como también permitir que estos dispositivos puedan complementarse con servicios adicionales en dichas capas. Uno de los principales avances ha sido el desarrollo de un modelo que puede predecir la llegada de los vertidos al menos una hora antes de que lleguen a la entrada de la depuradora.
Colaboración y Cumplimiento Normativo
La participación de diversas entidades, tanto públicas como privadas, es esencial para el éxito de estos proyectos. Empresas como AGUASRESIDUALES.INFO, S.L., Grupo Ático34, SL, Eenda Works, GyC Consultoría Integral de Empresas SL e ITOP TRAINING ADVANCED SL, junto con organismos como NILSA, la Mancomunitat l´Alacantí, la Universidad de Santiago de Compostela, ESAMUR, Servicios de Txingudi, el Gobierno de Cataluña, Aragón, Navarra, Euskadi, Occitani, Nouvelle-Aquitaine, Andorra, la Comunidad de Trabajo de los Pirineos (CTP), el Observatorio Pirenaico de Cambio Climático (OPCC), CoorsTek Membrane Sciences AS, HERA Holding, Haffmans BV, Fondazione Icons, Shell, CSIC, SNAM S.P.A., Depuración de Aguas del Mediterráneo (DAM), la Sociedad de Fomento Agrícola Castellonense (Facsa) y las asturianas Espina Obras Hidráulicas y Alvargonzález, demuestran la amplitud del ecosistema de innovación en la gestión del agua.
La adaptación a las normativas europeas, como la Directiva (UE) 2018/2001 sobre el fomento de las energías renovables y los criterios de sostenibilidad, y la nueva directiva para el tratamiento de aguas residuales, es un motor clave para la implementación de estas tecnologías. La búsqueda de financiación a través de programas como el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el programa LIFE de la Unión Europea subraya el compromiso institucional con la mejora continua del sector. La colaboración entre los distintos actores, incluyendo la consultoría en materia de protección de datos y el mantenimiento web, asegura el correcto funcionamiento y la protección de la información generada en estos proyectos. La posibilidad de modificar los términos y condiciones de los proyectos, publicando cualquier cambio, garantiza la flexibilidad y adaptabilidad de las iniciativas a las necesidades cambiantes. El uso de cookies propias y de terceros para el correcto funcionamiento de la web y la mejora de los servicios, con la necesidad de consentimiento para las cookies de terceros, refleja también las buenas prácticas en la gestión de la información y la transparencia.
En resumen, los proyectos europeos en depuración de aguas residuales están sentando las bases para un futuro hídrico más sostenible, eficiente e innovador, abordando desde la generación de energía hasta la eliminación de contaminantes y la optimización de la gestión del ciclo integral del agua.
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